타우랑아에서 지난해 불법 버스 전용 차선 이용으로 6,000건 이상의 티켓이 발부되었으며, 총 벌금액이 거의 100만 달러에 달했다. 그중에는 허렛츠 로드(Hewletts Rd)에서 너무 일찍 버스 전용 차선에 진입해 150달러 벌금을 받은 한 운전자가 포함되었으며, 그는 이에 대해 공개적으로 불만을 제기했다.

총 6522건, 약 97만 8300달러 벌금

베이 오브 플렌티 타임스(Bay of Plenty Times)가 확보한 자료에 따르면, 2024년 동안 타우랑아 시내 버스 전용 차선의 ‘50m 진입 규정’을 위반한 운전자들에게 총 6,522건의 티켓이 발부되었으며, 벌금 총액은 97만 8300달러에 달했다.

허렛츠 로드에서만 2024년 한 해 동안 3,116건(총 46만 7400달러)의 티켓이 발부되었으며, 2023년에는 4,465건(총 66만 9750달러)의 벌금이 부과됐다. 올해 현재까지 최소 300건(총 4만 5000달러)의 티켓이 발부되었다.

운전자, "50m 규정을 몰랐다"

작년 12월 11일 허렛츠 로드에서 버스 레인 50m 규정을 위반해 150달러 벌금을 받은 와카타네(Whakatāne) 주민 앤 피터슨은 해당 규정을 몰랐다며 항의했지만, 카운슬은 이를 받아들이지 않았다.

앤 피터슨은 가족을 방문하기 위해 타우랑아 공항으로 가던 중 진 배튼 드라이브(Jean Batten Dr)에서 좌회전을 했다가 버스 전용 차선에 약 150m 이상 진입했다. 그녀는 “와카타네에는 버스 전용 차선이 없어서 이런 규정을 몰랐다”며, “이 규정을 몰라서 벌금을 내는 다른 운전자들에게도 경고하고 싶다”고 말했다.

그녀는 공식정보법(Official Information Act)을 이용해 버스 차선 위반 벌금 관련 자료를 요청한 후, 2024년 1월 20일까지 6개월 동안 같은 버스 차선에서만 854건(총 12만 8000달러)의 벌금이 부과되었다는 사실에 충격을 받았다.

"교육이 필요하다"

앤 피터슨은 “이렇게 많은 운전자들이 같은 규정을 위반하고 벌금을 냈다는 것은 많은 사람들이 이 규정을 모른다는 뜻”이라며, “운전자들이 규정을 알 수 있도록 교육 프로그램이 필요하다”고 주장했다.

그러나 카운슬은 그녀의 벌금 면제를 거부했다.

카운슬, "운전자들은 규정을 알아야 한다"

타우랑아 카운슬은 공식 답변에서 “차선의 점선과 해당 구간에 있는 녹색 버스 차선 마킹이 좌회전 후 진입해야 하는 지점을 명확히 표시하고 있다”고 설명했다.

또한, 카운슬은 “허렛츠 로드의 여러 진출입 지점 때문에 50m 규정을 모든 지점마다 표지판으로 표시하는 것은 현실적으로 어렵다”며, “운전자들은 이 규정을 알고 있어야 하며, 벌금은 과도하게 긴 거리를 주행한 차량에만 부과된다”고 덧붙였다.

반복되는 위반 사례

마운트 마웅아누이의 한 주민은 이 구간에서 많은 운전자들이 너무 일찍 버스 차선에 진입하는 것을 자주 목격했다고 말했다.

베이 오브 플렌티 타임스가 직접 확인한 결과, 200m 전에 버스 차선에 진입하는 차량들이 있었으며, 한 시간 동안 최소 15대의 차량이 50m 규정을 위반한 것이 관찰되었다.

교통 당국의 입장

뉴질랜드 교통청(NZ Transport Agency Waka Kotahi)이 버스 차선 규정을 관리하며, 카운슬은 이를 단속하는 역할을 맡고 있다.

타우랑아 카운슬 규제 모니터링팀장 스튜어트 굿맨은 “버스 전용 차선은 분명히 표시되어 있으며, 뉴질랜드의 모든 운전자는 이 규정을 알고 있어야 한다”며, “위반 차량에 대한 벌금 부과는 필수적인 조치”라고 강조했다.

한편, 최근 마운트 마웅아누이에서 한 부부가 해변 도로에서 20초 동안 자전거 차선에 정차했다가 100달러 벌금을 부과받아 불만을 제기하는 등 교통 규제 관련 논란이 지속되고 있다.

오클랜드의 악명 높은 도로, 하루에 12만 달러 벌금

한편 오클랜드에서는 버스 전용 차로에서 하루에 12만 달러 벌금이 부과되었던 악명 높은 도로가 있다. 바로 뉴마켓의 카이버 패스 로드(Khyber Pass Road)에 있는 버스 레인으로, 지난 2021년 이 도로에서 벌금을 낸 많은 운전자들이 불만을 제기한 바 있다.

오클랜드 뉴마켓(Newmarket) 지역의 160m 길이 버스 전용 차선에서 2021년 동안 벌금으로 총 430만 달러가 부과되었다.

카이버 패스 로드(Khyber Pass Road) 버스 차선에서 50m를 초과하여 주행한 운전자들에게 총 2만 9000건 이상의 벌금 티켓(건당 150달러)이 발부되었으며, 이는 하루 평균 약 1만 2000달러에 해당하는 금액이다.

뉴질랜드 자동차협회(AA)의 정책 디렉터 마틴 글린은 이 금액이 엄청난 수준이라고 지적하며, 이렇게 짧은 버스 차선에서 이 정도 벌금이 나온다는 것은 뭔가 잘못되었음을 의미한다며, 반드시 조사할 필요가 있다고 말했다.

이 도로는 여전히 오전 7시부터 오후 7시까지 버스 전용차료가 지정되어 있다.

교통 당국은 버스 전용 차로에서 50미터 이상 주행하면 벌금이 부과되므로 운전자들은 이를 정확히 알고 모든 도로에서 규칙을 준수할 것을 당부했다.