뉴질랜드 구세군(Salvation Army)은 병매장과 슈퍼마켓의 주류 판매 시간을 단축하려던 정부 계획이 철회된 것에 강한 우려를 표하며, 정부에 재검토를 촉구하고 나섰다. 구세군은 “매일 현장에서 알코올이 야기하는 피해를 목격하고 있다”며 이번 기회를 놓치면 심각한 위험이라고 경고했다.

최근 유출된 내각 문서에 따르면, 니콜 맥키(Associate Justice Minister Nicole McKee) 부장관은 현재 오전 7시~밤 11시(16시간)인 오프라이선스(off-licence) 판매 시간을 오전 9시부터 12시간으로 단축하는 방안을 추진했었다.

맥키 장관은 이 조치가 연간 2,400건의 폭력 범죄를 예방할 수 있다고 밝혔으나, 이후 개정안 초안은 ‘규제 부담 완화’로 방향을 바꾸며 시간 단축 계획은 빠졌다.

구세군 사회정책·의회업무 책임자 보니 로빈슨(Dr Bonnie Robinson) 박사는 “우리가 예상했던 안과 전혀 다른 초안이 나와 놀랐다”며, “알코올 업계가 정부에 강력히 로비를 해왔고, 재정적 자원도 풍부하다”고 지적했다.

그는 “뉴질랜드의 알코올 관련 피해 비용은 연간 91억 달러에 달한다”며, “이를 줄일 기회를 놓친다면 매우 실망스러울 것”이라고 말했다. 구세군은 정부와 장관에게 판매 시간 단축을 포함한 ‘알코올 피해 저감 중심’ 개혁으로 복귀할 것을 촉구할 방침이다.

현재 전국 20곳 이상의 지방의회가 자체 로컬 알코올 정책(Local Alcohol Policy) 을 마련 중이며, 오클랜드·크라이스트처치·헤이스팅스는 이미 오후 9시 영업 종료 제한을 적용하고 있다.

그러나 회색 지방(Grey District) 등 일부 지역은 업계의 소송 위협과 비용 부담으로 정책 추진을 포기했다.

해밀턴 시의회(Hamilton City Council)도 20만 달러 이상을 투입했음에도 업계의 항의와 협상 결렬로 판매시간 변경 계획을 철회했다. 아이러니하게도, 해밀턴 시의원들은 2022년 주류 판매 규제를 강화하는 사립 의원 법안(Private Member's Bill)에 만장일치로 찬성했었다.

로빈슨 박사는 주류판매법(Sale and Supply of Alcohol Act) 개정을 통해 영업시간을 전국적으로 강화하면 지방정부의 부담이 크게 줄 것이라고 강조했다.

그는 “현행 제도에서는 각 시의회가 비용과 소송 위험을 감수하며 자체 정책을 마련해야 한다”며 “특히 소규모 지방정부에 상당한 재정 부담”이라고 말했다.

로터루아(Rotorua)의 경우, 병매장의 60%가 가장 빈곤한 지역에 몰려 있으며, 해당 지역 인구는 전체의 11%에 불과하지만 알코올로 인한 병원 입원의 3분의 1을 차지한다.

로빈슨 박사는 “이 수치 뒤에는 실제 피해를 겪는 사람들이 있다”며, 주류 접근성을 줄이는 것이 피해 감소에 효과적임을 국제 연구가 입증했다고 전했다.

그는 “주류 판매 시간이 짧아질수록 위험 음주와 피해가 줄어든다. 그렇기 때문에 취약 지역에 병매장이 과도하게 몰리는 것을 막고, 기존 영업장의 운영 시간도 줄이는 것이 필요하다”고 말했다.

Source: RNZ