2026년 설날을 맞아 뉴질랜드 한인 어르신들을 위한 따뜻한 축제가 열렸다. 오늘(2월 21일, 토) 오전, 타카푸나 그래머 스쿨 강당(Takapuna Grammar School)에서 하이웰(Hi Well)과 타카푸나 그래머 스쿨(Takapuna Grammar School) 공동 주최로 ‘2026 설날 경로잔치’가 성황리에 개최되고 있다.

오늘 열리고 있는 행사는 참전용사 가족부터 자원봉사 청소년까지, 세대를 아우른 화합의 잔치로 지난 2011년부터 매년 이어져 온 하이웰 경로잔치로 올해로 16년을 맞이했다. 오늘 행사에는 65세 이상 한인 어르신들과 한국전 참전용사 전우회 가족, 그리고 한국을 사랑하는 현지 어르신 등 총 900여 명이 참석해 강당을 가득 메웠다. 특히 올해는 행사 진행 요원들의 자녀와 친구 등 청소년 자원봉사자들이 대거 참여해, 세대 간의 벽을 허무는 더욱 뜻깊은 자리가 되었다. 또한 한국을 사랑하는 키위들의 참석에 많은 눈길을 끌었다.

최명섭, 임유란 씨의 사회로 오늘 오전 10시부터 진행된 1부 행사는 무지개 합창단의 ‘고향의 봄’으로 잔잔한 감동을 전하며 시작되었다. 이어지는 화려한 K-팝 댄스 공연은 어르신들의 뜨거운 박수갈채를 받으며 분위기를 고조시켰다. 특히 이번 행사에서는 지역 사회를 위한 나눔도 함께 진행되었다. 장애우 봉사단체(3개)와 뉴질랜드 한국학교(12개), 참전용사 후손 등에게 장학금과 후원금이 전달되었으며, 멜리사 리 의원의 축사와 프로골퍼 리디아 고 선수의 축하 영상이 상영되어 열기를 더했다. 2부 행사에서는 새롭게 선보인 ‘콜라텍(Dance Party)’ 프로그램이 어르신들의 폭발적인 호응을 얻었으며, 푸짐한 행운권 추첨을 끝으로 축제는 마무리되었다.

행사를 주최한 하이웰 임헌국 회장은 “16년간 경로잔치가 이어올 수 있도록 협조해주신 모든 분께 감사드린다”며 “어르신들을 위해 정성껏 준비한 음식과 공연을 즐기시며 행복하고 건강한 새해를 맞이하시길 바란다”고 인사를 전했다. 또한 임 회장은 장소를 협조해주고 공동주최를 한  타카푸나 그래머 스쿨 측에 깊은 감사를 표하며, 학교 측에 11,500달러의 기부금을 전달했다.

한편, 내년 ‘2027 하이웰 경로잔치’는 2027년 2월 20일(토) 타카푸나 그래머 스쿨에서 다시  열릴 예정이다.

김수동 기자