‘색깔이 있는 놀이용 모래(coloured play sands)’가 ‘석면(asbestos)’에 오염됐을 가능성이 제기돼 대규모 리콜과 함께 일부 아동 교육 시설이 문 닫고 전문가들이 조사에 나서는 등 큰 파문이 일고 있다. 

11월 6일 WorkSafe는, 호주 교육 시설에서 사용한 컬러 모래에서 ‘트레모라이트(tremolite)’와 ‘크리소타일(chrysotile)’이라는 두 가지 유형의 석면이 발견되었다는 소식을 접했다고 밝혔다. 

이 제품은 중국에서 수입된 것으로 알려져 있으며 교실에서는 물론 가정에서 장식 및 공예 용도로도 사용할 수 있는데, 제품 중 일부는 뉴질랜드의 여러 곳에서 판매되고 있다. 

석면 오염은 호주에서 첨단 테스트(TEM)를 통해 확인됐지만, 현재 단계에서는 문제의 전체적인 규모를 알 수 없다면서, 오염이 고립된 최근의 사례인지, 아니면 광범위하게 장기적으로 발생한 오염 사건인지 알 수 없다고 밝혔다. 

이에 따라 교육부와 기업혁신고용부(MBIE), 보건부와 WorkSafe 등 관계 당국과 언론에서는 부모들에게 제품의 즉각 폐기 등 주의를 당부했는데, 주요 관련 사항을 문답식으로 알아본다. 

Q. ‘트레모라이트 석면(tremolite asbestos)’은 얼마나 위험한가?

호주 ABC 보도에 따르면, 석면 섬유를 흡입하면 석면폐증, 중피종, 폐암 등 여러 호흡기 질환의 발병률이 증가한다. 

MBIE는 뉴질랜드 제품을 테스트 중이지만 예방 조치의 하나로 ‘Educational Colours’라는 회사가 리콜을 발표했다고 밝혔다.

또한 석면은 심각한 건강 위험 요소이며 보건부(Health NZ), 교육부, WorkSafe와 협력해 이 제품을 구매했을 소비자와 교육 시설에 지침을 주고 있다고 밝혔다. 

Q. 어떻게 오염됐을까? 

현재 정확한 원인은 알 수 없지만 여러 가지 가능성이 있다. 만약 모래가 해변에서 채취된 것이라면 석면 오염 가능성은 낮다. 

그러나 모래가 암석을 파쇄해 만든 것이라면 자연적으로 발생하는 광물인 석면이 원재료에 포함됐을 가능성이 있으며, 석면은 여전히 ​​세계 여러 곳에서 단열재나 건축 자재로 사용되는 만큼 모래를 염색하는 공정에서 오염됐을 가능성도 있다. 

Q. 리콜 대상 제품은? 

• Creatistics Coloured Sand

• Educational Colours Rainbow Sand

• 14-piece Sandcastle Building Set

• Blue Magic Sand

• Green Magic Sand

• Pink Magic Sand

Q. 어떤 상점에서 판매했나?

• Paper Plus

• Hobby Land

• NZ School Shop

• Office Products Depot

• Discount Office

• Acquire

또한 Qizzle, Modern Teaching Aids, Creative Classrooms Ltd, ACME Supplies에서도 판매했으며 온라인에서 구매했을 가능성도 있다. 

Q. 얼마나 오랫동안 사용했나? 

교육부 관계자는, 현재로서는 학교와 학습 센터에서 해당 제품이 얼마나 널리 사용되는지 알 수 있는 충분한 정보가 없다고 밝혔다. 

Q. 어떻게 처리하나?

MBIE 관계자는 해당 제품 사용을 즉시 중단해야 하며, 개인이든 학교나 다른 환경에서의 잠재적인 사용이든 제품을 구매한 사람은 즉시 조치해야 한다고 강조했다. 

사용 중단 후 모래를 모아 안전한 장소에 보관한 후 자격을 갖춘 전문가를 통해 안전하게 폐기하는데, 전문가와 업체 리스트는 WorkSafe 웹사이트에서 확인할 수 있다. 

관계자는 스스로 미세한 입자를 청소하지 말아야 하며 쓰레기통에 버리는 게 아니라 전문가를 불러야 한다고 강조했다. 

한 언론에서 석면 제거 회사와 연락했는데, 회사들은 WorkSafe에서 제품에 대해 통보받았고 잠재적 오염에 대처하는 계획을 수립하기 전에 추가 정보를 기다리고 있다고 전했다.

Q. 부모는 어떻게 해야 하나?

• 즉시 사용을 중단하고 밀폐 용기에 담아 사람 손이 닿지 않는 곳에 안전하게 보관한다. 

• 일반 쓰레기와 함께 버리지 않는다. WorkSafe는 안전한 폐기를 위해 A급 석면 제거 업체에 의뢰할 것을 강력히 권장하고 있다. 

Q. 학교와 유아교육 기관은 무엇을 해야 하나? 

• 제품이 밀폐된 용기에 담겨 있으면 손이 닿지 않는 안전한 장소로 옮긴다. 

• 현재 시설에서 모래를 사용한 경우에는 해당 구역을 봉쇄한다. 

• 모래가 있는 바닥을 진공 청소나 쓸지 말고 치우지 않는다. 

• 특정 상황에 대한 즉각적인 조언과 지원을 원하면 면허를 소지한 평가자나 제거 업체에 문의한다. 

• 오염 정도가 확인되고 전문가가 정화할 때까지 해당 지역으로 돌아가지 않는다. 

• 교육 시설에서 모래를 사용했다는 사실을 알았으면 교육부에 이 사실과 지금까지의 조치를 자세히 알린다. 

Q. 현재 어느 학교가 문을 닫았나?

교육부는 학교와 유아교육 기관의 전화가 급증했으며 11월 17일(월) 현재 120개가 넘는 시설에서 리콜된 제품 중 하나를 사용한 것으로 보고했다고 밝혔다. 

최소 7개 센터 교실이 폐쇄돼 전문가가 잠재적 오염을 평가하며 점검이 계속됨에 따라 더 많은 교실이 폐쇄할 가능성이 있다고 밝혔다. 

• Burnside Primary School has closed

• Clearview Primary has closed

• Waitaha School closed Monday as a precaution

• Rolleston's Clearview Primary closed Monday, Tuesday and possibly Wednesday.

• Gilberthorpe School in Christchurch closed Monday and Tuesday while spaces are tested.

• Kapakapanui School in Waikanae relocated six classes while testing was carried out.

• Waterlea Primary School in Auckland relocated two classrooms.

• Two Auckland kindergartens remain closed