베이 오브 플렌티(Bay of Plenty) 지역의 거북이 소유자들은 앞으로 반려 거북이가 탈출하지 않도록 안전하게 사육해야 한다. 지역 카운슬이 해로운 생물 관리 계획(Pest Management Plan)을 변경해 이들을 포함시켰기 때문이다. 탈출하거나 방치된 반려동물은 생태계와 토종 생물에 해를 끼칠 수 있다.

해로운 생물 관리 계획은 베이 오브 플렌티 지역 카운슬의 동식물 해충 관리 우선순위와 목표를 설정하며, 생물보안법(Biosecurity Act)에 따른 규정을 포함한다.

최근 카운슬의 검토를 통해 새로운 종들이 해로운 생물로 추가되었고, 기존 종들에 대한 분류 방식에도 변화가 생겼다.

이번 주부터 뉴질랜드 내에 존재하는 모든 왈라비(wallaby) 종과 도입된 모든 거북이 종이 관리 대상에 포함된다.

지역 생물보안팀의 셰인 그레이링 팀장은 해로운 생물 관리 환경은 계속해서 변화하고 있다고 말했다. 그는 최근 계획에 포함된 종들과 그 관리 방식은 새롭게 떠오르는 문제를 반영해 재검토되었다고 전했다.

이번에 처음으로 거북이가 이 계획에 포함되었으며, 이는 모든 도입 담수 거북이를 대상으로 한다.

관련 주제에 대한 공청회에서는 의견이 엇갈렸다. 일부 제출자는 도입 거북이를 박멸 프로그램에 포함시켜야 한다고 주장했고, 일부는 판매 및 번식을 금지해야 한다고 했으며, 또 다른 일부는 거북이가 관리가 필요한 환경 피해를 일으킨다고 보지 않았다.

그레이링은 기후 변화와 로토루아 지역의 따뜻한 지열 토양으로 인해 거북이들이 야생에서 번식할 가능성이 커졌다고 설명했다. 이는 베이 오브 플렌티 수계에서 발견되어 번식 중인 붉은귀거북(red-eared slider turtle)도 포함된다.

50센트 크기에서 접시만큼 성장

이 문제에 대한 인식을 높이기 위해 노력해 온 카티카티 파충류 사육사 도나와 그레엄 한나는 작년 SunLive와의 인터뷰에서 버려진 거북이를 발견한 사람들이 자주 전화를 걸어왔다고 말했다.

처음에는 50센트짜리 동전 크기로 귀엽게 시작하지만, 최대 50년을 살고 접시 크기로 자라면서, 더 많은 관리와 큰 수조나 연못이 필요해지기 때문에 사람들이 기르기를 포기한다고 한나는 전했다.

카운슬에 보고된 목격 사례 중에는, 타우랑아 고든 카마이클 보호구역(Gordon Carmichael Reserve)에서 알 16개를 낳은 암컷 거북이가 발견된 사례도 있다. 이 거북이들은 작은 물고기, 식물, 민물가재(kōura), 오리 새끼 같은 작은 새를 먹고, 생태계를 교란해 수질을 저하시킬 뿐 아니라, 습지 새들의 둥지 자리도 빼앗는다.

새로운 지역 규정에 따라 거북이 판매는 계속 가능하지만, 반려동물 소유자는 거북이가 탈출하지 않도록 안전하게 사육해야 한다.

그레이링은 이전엔 연못 주위에 울타리 없이 거북이가 다른 곳으로 이동하는 사례도 있었다고 말했다. 그는 최근 몇 년 사이 해당 지역에서 거북이 목격 사례가 증가했다고 덧붙였다. 대부분은 붉은귀거북이었다.

거북이는 본질적으로 포획이 매우 어렵기 때문에 통제가 쉽지 않다.

카운슬은 야생에서의 목격 보고에 대응하며, 개별 사례별로 통제 방법을 검토할 예정으로 단기적으로는 반려 거북이의 책임 있는 사육을 위한 교육과 인식 개선에 집중할 것이라고 강조했다. 

왈라비 확산 통제

변경 전 계획에는 다마 왈라비(Dama wallaby)만 해로운 생물로 지정되어 있었지만, 2023년 로토루아 테아라와 호수 지역에서 파르마 왈라비(Parma wallaby)가 발견되면서 모든 뉴질랜드 내 왈라비 종을 포함시켜야 할 필요성이 제기되었다.

다마와 파르마 왈라비는 점진적 통제 및 박멸 프로그램에 포함되었고, 베이 오브 플렌티에 존재하지 않는 다른 종은 유입 차단(exclusion) 프로그램에 속한다.

그레이링은 이번 변경이 기술적인 사항이며, 왈라비 통제 방식이나 자금 지원에는 변화가 없다고 말했다.

왈라비 확산 방지를 위한 활동에는 올해 국제 관광객 기금(International Visitor Levy)을 통해 100만 달러가 지원되었으며, 이에는 테아라와 지역 내 활동도 포함된다.

외래 해조류인 카울레르파(Exotic caulerpa)도 계획에 추가되어, 해당 지역 유입 위험을 최소화한다. 이는 평생 가장 심각한 해양 생물보안 침입으로 평가된다.

침입성 외래 담수조개인 코르비큘라(Corbicula) 역시 유입 차단 대상으로 지정되었다.

이 개정안은 야생 소나무의 잠재적 영향으로부터 이 지역의 생물다양성을 보호하기 위해 이러한 종의 새로운 조림을 금지한다.