정부는 침입종 해조류 카울레르파(Caulerpa) 확산을 막기 위해 세계 최초의 산업 규모 기술을 개발하는 데 600만 달러 이상을 투입하고 있다. 최근 이 유해 해조류가 주요 관광 명소인 베이 오브 아일랜즈(Bay of Islands)의 섬 지역에서 처음으로 확인되었다.

생물보안국(Biosecurity) 담당 장관인 앤드류 호가드는 베이 오브 아일랜즈의 오마키위 코브(Omākiwi Cove)에서 새로운 기술 개발에 620만 달러, 그리고 뉴질랜드의 다른 두 지역에서 침입성 외래 해초인 카울레르파를 통제하기 위한 기술 개발에 380만 달러를 추가로 투자한다고 발표했다.

앤드류 호가드 장관은 이번 지원이 이전 프로젝트의 성공을 바탕으로 이루어졌다고 밝혔다.

베이 오브 아일랜즈 동부에서 카울레르파 확산 확인

노스랜드 지역 카운슬(Northland Regional Council, NRC)은 이번 주 베이 오브 아일랜즈 동부 이피피리(Ipipiri) 섬 군락의 6곳에서 카울레르파가 새롭게 발견되었음을 확인했다. 해당 지역은 파이히아(Paihia)에서 약 6km 떨어져 있다.

카울레르파는 우루푸카푸카 섬(Urupukapuka Island)의 주요 정박지인 파라다이스 베이(Paradise Bay)와 오티아오 베이(Otiao Bay, Entico Bay), 그리고 모투루아 섬(Moturua Island)의 아미 베이(Army Bay)에서 발견되었다. 또한 인근 모투키에키 섬(Motukiekie Island) 주변 두 곳에서도 존재가 확인되었다.

노스랜드 지역 카운슬 의장 제프 크로포드는 "새로운 발견은 실망스럽지만, 이러한 가능성은 항상 존재했다"며, 기술 개발을 통해 제거가 여전히 가능하다고 강조했다.

이들 중 5곳은 2021년 6월에 설정된 베이 오브 아일랜즈 1000헥타르(ha) 규모의 정박 금지 구역 외부에 위치하고 있다. 이는 2023년 5월, 뉴질랜드 본토에서 유일한 카울레르파 감염 지역으로 확인된 오마키위 코브(Omākiwi Cove, 테 라휘티 Te Rāwhiti 지역)에서 약 3km 떨어진 곳이다.

또한, 이번 조사에서 정박 금지 구역 북쪽 경계 인근에서 새로운 감염 지역이 추가로 발견되었다.

오마키위 코브(Omākiwi Cove)는 2023년 5월부터 카울레르파 제거를 위한 실험이 진행된 핵심 장소이다.

정부 지원과 새로운 기술 개발

제프 크로포드 의장은 이번 정부 지원이 카울레르파 제거 기술을 개발하는 데 필수적이라며, 침입종 해조류가 이피피리 섬까지 확산되었지만, 흔들리지 않고 대응해야 한다고 강조했다. 그는 유해 해조류 확산 소식은 낙담스러울 수 있지만, 제거 기술이 개발되지 않는 한 근본적인 해결책은 없다며, 수중 트랙터 유닛과 같은 기술이 없었다면, 카울레르파와 싸울 수 있는 수단조차 없었을 것이라고 말했다.

제프 크로포드 의장은 카울레르파가 정박 금지 구역을 넘어 확산될 가능성이 항상 존재했다고 덧붙였다.

이번 정부 지원금은 오마키위 코브에서 성공적으로 진행된 카울레르파 제거 실험을 산업 규모로 확장하는 데 사용될 예정이다.

제프 크로포드 의장은 현재 하루에 약 30톤의 카울레르파를 수거할 수 있고, 이 수치를 하루 600톤까지 늘릴 계획이며, 이는 일반적인 3베드룸 주택 크기와 맞먹는 양이라고 전했다. 가장 큰 도전 과제는 새로운 시스템을 통해 선박으로 끌어올려진 대량의 카울레르파를 어떻게 처리할 것인지라고 덧붙였다.

노스랜드 지역 카운슬(Northland Regional Council, NRC)은 오푸아(Ōpua) 기반의 해양 계약업체 존슨 브로스(Johnson Bros)와 계속 협력할 예정이다. 이 업체는 지역 마오리 공동체인 나티 쿠타(Ngāti Kuta) 및 파투케하(Patukeha) 하푸(Hapū)와 협력하여 오마키위 코브에서 카울레르파 제거 작업을 수행하고 있다.

새롭게 개발된 기술 중 하나인 '수중 준설 플래너(Submersible Dredge Planer)'는 원격으로 해저에서 작동하며, 한 번의 작업만으로 카울레르파를 제거하는 것을 목표로 하고 있다.

이 기술은 원격 조종 플래너, 대형 준설 헤드, 펌핑 시스템, GPS 위치 추적 시스템, 준설 폐기물 처리 및 폐기 시스템 등으로 구성된 대형 시스템의 일부로 운영될 예정이다.

제프 크로포드 위원장은 이번 기술이 부드러운 모래 해저에서 카울레르파를 제거하는 데 초점을 맞추고 있으며, 해안선 주변 바위 지역에서의 제어 기술 개발도 필요하다고 밝혔다.

추가 연구 및 카울레르파 확산 현황

노스랜드 지역 카운슬(NRC)은 또한 해충 해초를 죽이는 자외선 조사 도구와 해저 위에 떠 있는 염소 처리 챔버를 개발하는 등 정부가 지원하는 총 320만 달러 규모의 두 가지 추가 프로젝트를 진행할 예정이다.

침입종 카울레르파는 2021년 7월 아오테아 그레이트 배리어 섬(Aotea Great Barrier Island)에서 처음 발견된 이후, 현재까지 북섬 상부 9개 지역에서 확인되었다.

침입종 카울레르파가 뉴질랜드에 위험한 이유

현재 뉴질랜드 해역에서 발견되는 카울레르파 종은 거의 동일한 두 종이 있다. 카울레르파 브라키푸스와 카울레르파 파르비폴리아이다. 이 두 종을 합쳐서 침입종 카울레르파라고 한다.

이 두 해충 해초는 빠르게 퍼져서 넓은 수중 밭을 형성할 수 있으며, 다른 종과 공간을 두고 경쟁할 수 있으며 지역 생태계의 균형을 깨뜨릴 수 있다. 이는 레크리에이션, 문화 및 상업적 해양 활동에 위험을 초래한다.

이 해조류는 호주나 태평양에서 온 선박에 실려왔을 가능성이 노은 것으로 추정되고 있다.

확산을 막는 데 도움 주는 방법은?

연안 해역에서 일하거나 해안을 즐기는 모든 사람이 확산을 막는 데 도움을 줄 수 있다고 DoC에서는 알리고 있다.

선박을 운전하거나, 다이빙이나 낚시를 하거나, 물 위에 있는 경우 새로운 위치로 이동하기 전에 항상 닻과 장비에 해초가 있는지 확인해야 한다. 해초를 발견하면 봉지에 담아 해안 쓰레기에 버리면 된다.

침입성 카울레르파가 있는 3개 지역(Aotea Great Barrier Island, Ahuahu Great Mercury Island, Te Rāwhiti Inlet, Northland)에서 시행 중인 정박 ​​및 낚시에 대한 법적 제한을 따르는 것도 도움이 될 수 있다.

침입성 카울레르파를 발견하면, 사진을 찍고 위치를 기록한 다음 무료 전화 0800 809 966으로 신고하면 된다. 또는 report.mpi.govt.nz에서 온라인으로 신고할 수도 있다. 

*사진 출처 : NIWA