뉴질랜드는 전기 공급 위기에 직면해 있다. RNZ에서는 전기를 생성하는 방법, 수요가 증가하는 이유, 그것이 비용에 미치는 영향 등에 대해 상세하게 보도했다. 

몇 달간 지속된 건조한 날씨로 인해 수력 발전을 위한 호수 물 저장량이 부족해졌고, 가스 매장량 감소와 함께 도매 전기 가격이 급등한 데 대한 비난이 일고 있다. 이 위기는 이미 기업에 타격을 주고 일부 문을 닫게 했으며, 다음으로 주거 소비자가 타격을 입게 될 것으로 예상된다.

뉴질랜드의 전기는 어디에서 나오나?

뉴질랜드에서 전기(Electricity)는 수력(Hydropower), 지열(Geothermal power), 풍력 에너지(Wind energy)를 통해 생성되며, 석탄, 석유, 가스를 연소하여 기저부하 또는 백업 전기 공급을 제공한다.

기업, 혁신, 고용부(MBIE)의 데이터에 따르면 2023년 뉴질랜드 전기의 60%가 수력, 18%가 지열, 9%가 가스, 7%가 풍력, 2%가 석탄에서 생성되었다.

수력 발전(Hydroelectric power)은 댐이나 구조물을 사용하여 강이나 다른 수역의 자연스러운 흐름을 변경하여 생성된다. 100개가 넘는 수력 발전소를 통해 아오테아로아에서 필요한 전기의 대부분을 공급하는데, 그 중 가장 큰 발전소는 남섬의 마나포우리, 벤모어, 클라이드에 있다.

지열 발전소(Geothermal power plants)는 증기를 사용하여 전기를 생산한다. 증기는 지구 표면 아래에 있는 뜨거운 물 저장소에서 나오며 뉴질랜드 지열 발전의 대부분은 타우포에서 나오고, 노스랜드에서 소량 나오고 있다.

풍력 에너지(Wind energy)는 21개의 해안 농장에서 생성되며, 대형 터빈이 발전기에 연결되어 풍력 에너지를 전기로 변환한다. 가장 큰 풍력 농장은 투리테아(Turitea), 타라루아(Tararua), 혹스 베이(Hawke's Bay)에 있으며, 여러 곳에서 공사가 진행 중이다.

천연 가스(Natural gas)는 타라나키 지역의 6개 주요 가스전에서 공급되며, 3개는 해안에 있고 3개는 해상에 있다. 전기 부문은 일반적으로 수요가 가장 높은 겨울에 가장 많은 가스를 사용한다. 뉴질랜드의 여러 가스전은 연료가 고갈되면서 자연스럽게 감소하고 있으며, 정부는 배출량을 줄이기 위해 LPG와 천연 가스 사용을 중단하는 전환 계획을 가지고 있다.

석탄(Coal)은 뉴질랜드에서 유일한 석탄 및 가스 발전소인 헌틀리 발전소에서 전기를 생산하는 데 사용된다. 2023년에 270,000톤의 석탄이 전기를 생산하는 데 사용되었고, 추가로 322,000톤이 열병합 발전(산업 공정에서 발생하는 폐열을 전기로 전환)에 사용되었다. 전기 생산은 국내 석탄 사용량에서 가장 큰 부분을 차지한다.

뉴질랜드에서 얼마나 많은 전력을 사용하는가?

2023년에 뉴질랜드는 43,474기가와트시(GWh)의 전기를 생산했고 39,718GWh를 소비했다.

가구가 가장 큰 소비자였으며, 전체 전기 소비량의 약 35%를 차지했다.

산업 부문은 약 33%를 소비했고, 상업 부문은 24%를 사용했으며, 농업, 임업 및 어업은 6%를 사용했고 운송은 1% 미만을 사용했다.

가장 큰 산업 부문의 전기 사용자는 목재, 펄프, 종이 및 인쇄 부문과 기본 금속 부문이었으며, 남섬의 블러프 하버 입구의 티와이 포인트(Tiwai Point)에 있는 뉴질랜드 알루미늄 제련소(New Zealand Aluminium Smelter)가 전국에서 가장 큰 전기 사용자였고 전체 전기 소비량의 약 12.5%를 차지했다.

전기청(The Electricity Authority)은 2024년 현재까지 월별 총 전기 수요가 2018~23년 평균보다 높았다고 밝혔다.

따뜻한 여름과 시원한 가을로 인해 난방 및 냉방 수요가 증가했고, 여름과 가을 내내 건조한 기후가 지속되면서 관개에 대한 수요가 증가했으며(특히 캔터베리에서) 운송, 산업 공정 및 가정의 전기화로 인한 추가 수요가 발생했다.

전기 생산 구성도 환경 변화에 영향을 받고 있다. 지난주 수력 발전은 42%로 떨어졌고 풍력은 두 배로 증가해 12%가 되었다.

왜 전기가 더 비싸지고 있을까?

뉴질랜드의 전기 공급은 건조한 여름과 정상 이하의 강우량 이후 수력 호수 수위가 낮아지면서 최근 몇 달 동안 엄청난 부담을 받았고, 가스 매장량 감소도 전기 비용을 끌어올리는 데 기여했다.

2021년 9월 이후 도매 전기 가격은 메가와트시(MWh)당 약 100달러에서 8월 초 평균 약 700달러로 상승한 후 이번 주에는 약 450달러로 하락했다.

이러한 비용 상승의 일부는 뉴질랜드의 수력 호수 수위가 올해 이맘때의 평균 수위의 약 55%로, 약 90년간의 과거 기록 중 가장 낮은 수준 중 하나로 나타났기 때문이다.

천연 가스 생산이 계속 감소하고 있으며, 기업혁신고용부(MBIE)의 데이터에 따르면 뉴질랜드는 최소한 향후 3년 동안 예상 수요를 충족할 만큼 충분한 가스를 생산하지 못할 것으로 나타났다.

전기 가격은 발전에 사용된 연료 비용을 반영한다. 따라서 수력이 부족하기 때문에 이 나라는 가스, 석탄, 때로는 디젤과 같은 더 비싼 연료를 사용하여 전기를 생산한다.

하지만 다른 사람들은 시장에 근본적인 문제가 있다고 말한다.

셰인 존스 에너지 부장관은 대형 전력 회사가 이익을 취한다고 비난했으며 잠재적인 규제 개입에 대한 조언을 구하고 있다고 말했다.

독립 소매업체들은 젠테일러(전기를 사고 파는 회사)가 전기를 생산하여 소매업체에 판매하기 때문에 시장 지배력이 너무 강하다는 우려를 제기했다. 소매업체는 더 넓은 시장에 제공하는 가격보다 낮은 가격으로 전기를 생산하여 소매업체에 판매하기 때문이다.

에너지부 시메온 브라운 장관은 전기청에 전력 데이터를 공개적으로 보고하여 이 부문에서 가격 인상이 발생하지 않도록 촉구했다.

이러한 상황이 일반인들에게 의미하는 것은?

수력발전 호수 수위가 낮고 도매 가격이 계속 높으면 소매업체는 앞으로 몇 달 동안 주거용 전기 가격을 인상해야 할 압박을 받게 될 것이다.

최근 가격 인상의 영향은 가정에 어느 정도 영향을 미치지 못했는데, 소매업체는 가격이 낮을 때 시장에서 전기를 구매했지만 영원히 지속되지는 않을 것이다.

현재 도매 가격이 높기 때문에 일부 소매업체는 시장에서 철수했거나 새로운 고객을 받기를 꺼려하며 가격을 즉시 올리지 않았다.

지난달 Electric Kiwi는 가격이 높아서 새로운 고객을 받는 것을 중단했고, 도매 가격이 높아지면 더 많은 소규모 전기 소매업체가 사업을 접을 수 있다고 경고했다.

한편, 기업과 가정은 공급 위기를 피하기 위해 전기를 아껴 쓰라는 촉구를 받고 있다.

Fonterra, New Zealand Steel, Oceana Gold, Visy, Woolworths NZ를 회원으로 둔 Major Electricity Users Group은 현재 상황이 우려스럽다고 말했다. 이 그룹의 전무이사는 여러 회원이 공급 부족을 관리하기 위해 전기의 일부를 끄는 순차적 정전 계획을 세웠으며, 이상적으로는 가정이 영향을 받기 시작하는 상황을 피할 수 있을 것이라고 말했다.

가정과 기업은 가능하다면 피크 타임에 가전제품 사용을 피함으로써 도움을 줄 수 있다.

루아페후 지역 산림 생산 회사, 무기한 폐쇄 계획

산림 생산 회사인 Winstone Pulp International은 지난 화요일에 파멸적인 전기 가격으로 인해 Karioi Pulpmill과 Tangiwai Sawmill을 무기한 폐쇄할 계획이라고 발표했다. 이 회사는 루아페후(Ruapehu) 지역에서 가장 큰 고용주로 약 230명을 고용하고 있다. 폐쇄에 대한 최종 결정은 9월 9일에 내려질 예정이다.

이에 대해 어떤 조치를 취하고 있나?

국가 전력망을 소유하고 운영하는 Transpower는 목요일에 발전기가 9월과 10월에 Pūkaki, Tekapo, Hāwea 호수에서 더 많은 물을 가져올 수 있도록 허용한다고 발표했다.

트랜스파워 운영 담당 전무 이사인 샨텔 브램리는 RNZ과의 인터뷰에서 최악의 경우 발전기가 9월 중순부터 추가 저장 예비비를 사용할 것이라고 말했다. 그는 이를 통해 약 2개월 동안 추가 전기를 생산할 수 있다며, 이를 통해 비가 올 때까지 시간을 벌 수 있다고 덧붙였다. 하지만 상황이 계속 악화된다면, 다음 단계는 "공식적인 보존 캠페인"이 될 것이며, 뉴질랜드 국민들에게 자발적으로 전기 사용량을 줄이도록 촉구하게 된다.

샨텔 브램리는 많은 것이 바뀔 수 있으므로, 1월까지 보존(Conservation)의 필요성을 예측하지 않는다고 말했다.

만약 Conservation campaign 필요하면...

Transpower는 수력 호수 수위가 비상 위험 곡선이라고 알려진 수준 아래로 떨어지고 향후 12개월 내에 에너지가 고갈될 가능성이 10%인 경우 보존 캠페인(Conservation campaign)을 조직해야 한다. 그런 다음 지역 사회에 자발적으로 전기를 절약하여 수력 호수 수위 감소를 늦추도록 요청할 것이다.

보존 캠페인(Conservation campaign)이 실시되면 소매업체는 전기 사용량을 줄인 소비자에게 보상한다. 금액은 전기청에서 결정하며 최소 주당 금액은 현재 주당 $12달러이다.

그 시점에서 Transpower는 향후 35일 동안 충분한 에너지가 있는지 고려하고, 그렇지 않으면 순차적 정전을 고려할 것이다.

이번 달 초, 뉴질랜드 최대 가스 사용자인 Methanex는 Contact 및 Genesis Energy와의 거래에서 시스템에 추가 가스 공급을 추가하기 위해 운영을 일시적으로 중단한다고 발표했다.

티와이 포인트 알루미늄 제련소는 전국 공급 제약을 완화하기 위해 에너지 사용량을 20메가와트(MW) 더 줄이기로 합의했다. 7월에 사용량을 185MW 줄이기로 합의했는데, 이는 전국 에너지 사용량의 약 4%였다.

주요 전기 사용자 그룹(Major Electricity Users Group)도 높은 전력 가격을 주도하는 요인에 대한 조사를 진행 중이며, 의장인 존 하보드는 정부와 전기청이 이를 해결할 것이라는 확신이 매우 낮다고 말했다. 이 분석을 통해 높은 가격의 배후에 있는 요인과 이를 해결하기 위한 몇 가지 옵션에 대한 자세한 정보가 제공되기를 기대했다.

전기청, 뉴질랜드 미래를 위한 새 에너지 생산에 장기적 투자 필요

전기청 최고경영자인 사라 길리스는 국가의 연료 부족 문제에 대한 "특효약"은 없다고 말했다. 정부의 요청에 따라 이 기관은 이제 주간 대시보드를 공개하여 사람들이 도매 전기 시장에 판매할 때 발전기가 벌어들이는 에너지 마진을 볼 수 있도록 했다.

사라 길리스는 이를 통해 소비자들이 매주 전기 시장에서 어떤 발전기가 좋은 성과를 거두고 있는지, 그리고 뉴질랜드가 어떻게 공급 안정성을 유지하는지 훨씬 더 명확하게 볼 수 있을 것이라고 말했다. 그녀는 RNZ과의 인터뷰에서 젠테일러(전기를 사고파는 회사)가 가격을 올리기 위해 의도적으로 공급을 낮게 유지했다는 증거는 없다고 말했다.

전기청 최고경영자인 사라 길리스는 도매 시장이 매우 복잡하고 현재는 비정상적으로 불안정하다고 전했다. 그녀는 수력 공급이 부족한 시기에 뉴질랜드는 전기를 유지하기 위해 석탄과 가스에 의존하고 있다고 덧붙였다.

사라 길리스는 뉴질랜드의 미래를 위해 새로운 에너지 생산에 대한 장기적 투자가 매우 중요하다고 말했다.