높은 전기 가격으로 인해 일부 대기업이 생산을 중단하면서 뉴질랜드 에너지 시스템의 실행 가능성에 대한 큰 의문이 제기되고 있다고 RNZ에서 보도했다. 

그리고 셰인 존스 에너지부 부장관은 정부가 개입할 수 있다고 위협하고 있다. 그는 4대 발전기 소매업체에 대해 경고하며, 그들이 안전한 에너지의 광범위한 이점보다 이익 추구에 집중하고 있다고 말했다.

높은 도매 전기 가격, 산업 고객에게 피해 줄 수 있어

높은 도매 전기 가격은 산업 고객에게 피해를 줄 수 있으며, 더 많은 재생 에너지가 공급될 때까지 적어도 1년 동안 일부 발전 회사의 수익에 영향을 미칠 수 있다.

이전에 Trustpower였던 Manawa Energy는 이번 주에 충격적인 수익 하향 조정을 발표했으며, 현재 수준에서 추가 전기를 구매해야 하기 때문에 수익에 26% 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다.

NZX 분석에 따르면 도매 가격은 이번 주 메가와트시당 860달러에 달했다. 8월 최고가는 2018년 10월 타라나키 가스전에서 계획된 정전 중 MWh당 535달러의 이전 가격 기록을 넘어섰다.

현재 상황은 기록적인 저수위와 가스 공급 부족으로 인해 발생했으며, 마지막으로 호수에 상당한 강우가 기록된 것은 4월 중순이었다.

최근 연구에 따르면 북섬의 댐은 이맘때의 평균에 비해 32%가 채워졌고 남섬의 댐은 61%가 채워졌다. 

엄청나게 높은 전기 가격의 배경은?

뉴질랜드의 에너지 비용은 최근 도매 전기 가격이 선진국 중 가장 높은 수준으로 치솟으면서 논란이 되고 있다고 Stuff에서 전했다. 

그리고 루아페후 공장 두 곳을 폐쇄하게 된 배경이 된 높은 가격은 호주가 지불하는 가격의 최대 6배이며 곧 뉴질랜드 가계의 예산에 타격을 줄 것이다.

그렇다면 왜 뉴질랜드의 전기 가격이 이렇게 높은 것일까?

2021년 9월 이후 도매 전기 가격은 메가와트시(MWh)당 약 100달러에서 현재 MWh당 약 700달러로 상승했다.

Electric Kiwi의 최고경영자인 루크 블린코는 파손된 시장의 결과에는 여러 가지 이유가 있다고 말했다. 현재 뉴질랜드가 겪고 있는 급등한 전기 가격은 공급이 부족한 상황에서 비롯된 것이지만, 현재 가장 큰 요인은 수문학이라며 호수에 물이 충분하지 않고, 니와가 더 건조한 날씨를 예보하면서 상황이 악화되었다고 말했다. 하지만 젠테일러들이 새로운 세대의 승인을 유지하고 수익을 극대화하기 위해 발전량을 줄인 채 운영하도록 인센티브를 받았다는 사실이 근본 원인이라고 덧붙였다.

뉴질랜드의 발전기 소매업체인 4대 '젠테일러'는 Meridian, Contact, Genesis, Mercury이다.

2023년 8월, 이 회사들은 역대 최대의 단일 연도 수익 증가를 발표했으며, 운영 이익은 총 27억 달러였다.

이 4대 젠테일러는 합쳐서 무려 27억 달러의 운영 이익을 냈다. 이는 지난 12개월 동안 매일 약 740만 달러의 이익아다.

셰인 존스 에너지부 부장관은 목요일에 RNZ과의 인터뷰에서 대형 전력 회사들이 이익을 취했다고 비난했다. 그는 재무부 장관과 에너지부 장관이 에너지 시장을 규제하는 규칙과 규정에 더 심각한 구조적 결함이 있는 경우 정부가 취할 수 있는 단기적 조치를 살펴보기 위해 긴급 작업을 진행하고 있다고 말했다.

극단적인 가격, 예상할 수 있었을까?

Electric Kiwi의 최고경영자인 루크 블린코는 발전소들이 수년간 무책임하게 발전량을 줄여왔고, 그들은 그렇게 하는 것이 경제적으로 매우 이롭고 전략을 실행할 시장력이 있기 때문에 그렇게 한다고 말했다.

그는 수년간 망가진 전기 시장이 새로운 발전이나 소매 경쟁에 적절한 인센티브를 제공하지 않는다며, 지난 몇 년 동안 급등한 최고 전기 가격은 소매업체의 엄청난 이익을 끌어올렸지만 소매업의 경쟁력을 약화시키고 소비자와 기업의 에너지 비용에 상향 압력을 가하고 있다고 전했다.

Consumer NZ의 존 더피는 뉴질랜드의 전기 공급에 대한 위험과 취약성이 수십 년 동안 업계에서 잘 알려져 있다는 데 동의했다.

그는 일부 세대가 최근에 건설되었지만 너무 늦었다며, 현재의 시장 구조에서 젠테일러는 새로운 세대가 일찍 공급되는 것보다 늦게 공급될 때 가장 수익성이 높다고 말했다. 

존 더피는 현재 시장 구조가 젠테일러에게 큰 이익이라는 형태로 희소성을 보상하는 것이 우려되고, 특히 이것이 업계가 수요를 충족하고 소비자를 보호하기 위해 새로운 발전소에 투자하지 않은 이유라면 더욱 그렇다고 강조했다.

그렇다면 무엇을 해야 할까?

Electric Kiwi는 정부가 개입하기를 원한다고 말했다. Electric Kiwi의 최고경영자인 루크 블린코는 더 많은 발전 시설을 건설할 인센티브가 있고 에너지 헤지 상품에 공정하게 접근할 수 있는 시장이 필요하다고 강조했다. 그는 그래야 시장의 소매 부문에서 혁신을 통해 수요, 특히 피크 에너지 수요를 통제하는 새로운 방법을 추진할 수 있다고 말했다.

루크 블린코는 젠테일러의 소매 및 발전 부문을 분할하는 것이 긴급하게 실행되어야 한다고 말했다.

그는 최근에 독립 소매업체가 시장에서 밀려나는 것을 보았고, 그것은 뉴질랜드에 끔찍한 결과를 가져왔다며 이는 완전히 피할 수 있는 일이었다고 말했다. 

전력 규제 기관 '전력청', 가격 급등으로 비난받아

전력청(EA:The Electricity Authority)은 도매 전기 가격 급등에 대한 심각한 비판을 받고 있으며, 전력 회사의 설명을 그대로 받아들이지 않는다고 밝혔다. 이 기관은 뉴질랜드 전력 시장 규제를 담당하는 독립적인 국가 기관이다.

셰인 존스 에너지부 부장관은 목요일에 이 기관이 이익 추구 혐의를 받고 있는 발전기 소매업체(젠테일러)를 규제하는 것에 대해 비난했다. 그는 안타깝게도 발전기 소매업체(젠테일러)가 슈퍼마켓과 호주 은행을 넘어 뉴질랜드에서 가장 강력한 경제 기관이라고 생각한다고 말했다.

시므온 브라운 에너지부 장관도 전럭청이 전력 데이터를 공개적으로 보고하여 이 부문에서 가격 인상이 없도록 해야 한다고 촉구했다.

도매 전력 가격은 지난 3주 동안 두 배로 올랐는데, 그 이유 중 하나는 뉴질랜드의 수력 발전소 호수 수위가 올해 이맘때의 평균 수위의 약 47%에 불과하기 때문이다.

전력청(EA:The Electricity Authority) 최고경영자 사라 길리스는 금요일에 TVNZ Morning Report와의 인터뷰에서 궁극적으로 공급 문제에 대한 특효약은 없다고 밝혔다. EA는 현재의 높은 도매 가격에 대해, 가격이 왜 이렇게 변동이 심하고 높은지 파헤치기 위해 권한을 사용하고 있으며, 업계의 설명을 그냥 받아들이는 것에 만족하지 않는다고 말했다.

사라 길리스는 전력청이 규제 권한을 본질적으로 시스템에 더 많은 햇빛을 비추기 위해 사용하고 있다며 가격 책정과 시장의 행동에 대한 매우 구체적인 정보를 요구하고 있다고 밝혔다.그녀는 이미 시장 행동을 모니터링하고 있고 강화하고 있으며 동시에 모든 옵션이 테이블에 있는지 확인하기 위해서 이번 주에 여러 차례 긴급 회의를 열었고, 당국 위원회도 열었다고 덧붙였다.

사라 길리스는 거래 데이터를 분석하여 다음 단계가 무엇인지 파악하고 매주 게시할 것이라고 말했다. 그녀는 규제 기관으로서 할 수 있는 다양한 도구를 활용하고 지금은 연료 부족 문제를 다루고 있지만 장기적으로는 투자가 뉴질랜드에 정말 중요하다는 것을 알고 있다고 밝혔다. 그녀는 미래에 시스템을 지원할 수 있도록 더 많은 발전을 건설해야 하지만, 단기적으로는 매일 일어나는 일을 살펴보고 모든 것이 제대로 진행되고 있는지 확인해야 한다고 덧붙였다. 

사라 길리스는 현재로서는 젠테일러가 가격을 올리기 위해 의도적으로 공급을 낮게 유지했다는 증거는 없다고 말했다. 그녀는 전력청(EA) 역할은 뉴질랜드 소비자의 이익을 위해 산업의 속도가 전환 속도와 일치하도록 하는 것이라고 덧붙였다.

그동안 기업들은 비용을 더 합리적인 수준으로 낮추지 않으면 문을 닫겠다고 위협하고 있다.

가계는 최근 가격 인상의 영향을 어느 정도 받지 않았고 소매업체는 가격이 낮을 때 시장에서 전기를 구매했다. 하지만 소매업체들은 그러한 상황이 영원히 지속되지는 않을 것이라고 경고했으며, 한 소매업체는 이미 신규 고객 유치를 중단하기로 결정했다.

시므온 브라운 에너지부 장관은 금요일에 국가의 발전기 소매업체가 가격 인상에 관여하지 않는다는 확신이 필요하다고 말했다. 그는 해당 업계에서 폭리를 취하고 있는지 여부에 대해서는 언급하지 않았지만, Morning Report와의 인터뷰에서 뉴질랜드 국민은 에너지 가격이 높은 수익을 보장하기 위해 높게 유지되는 것이 아니라는 확신을 받을 자격이 있다고 말했다.

도매 시장에서 Electricity가 전기를 판매하고 소매업체(retailers)가 전기를 사는 곳이다. 그런 다음 소매업체는 그 전기를 뉴질랜드 전역의 기업과 가정에 다시 판매한다. 뉴질랜드 도매 시장에는 약 80개의 발전 회사(Generation companies), 62개의 소매업체, 6개의 젠테일러(Gentailers: Generator-retailers)가 있다.