새로운 연구에서는 일반적으로 낭(Nangs)으로 알려진 아산화질소 사용으로 인해 발생할 수 있는 삶을 변화시키는 손상이 밝혀졌다. 웃음 가스, NOS 또는 낭(Nangs)이라고도 알려진 이산화질소는 무색의 가스로 150년 이상 출산 및 가벼운 치과 시술 시 진정 및 통증 완화를 위해 사용되어 왔다.

1News는 약물로 인해 다리의 움직임을 잃은 오클랜드 여성과 대화를 나누었으며 휘핑 크림용으로 고안된 제품의 부작용은 잘 알려져 있지 않다고 말했다. 

이 여성은 1News와의 인터뷰에서 2주에 걸쳐 1000개의 통을 흡입했을 가능성이 있다고 말했다. 그녀의 (Nangs) 사용으로 인해 척수에 염증이 생겨 그녀는 6주 동안 병원에 입원하게 되었다.

어느 날 아침에 일어나 침대에서 일어나려고 했지만 다리와 팔을 사용할 수 없게 되었다고 그녀는 말했다. 그녀는 그 이후로 인생이 매우, 매우 어려워졌다고 말했다.

분명히 모든 신경이 작동하지 않기 때문에 숨쉬기가 힘들고 두통도 많이 겪는다고 그녀는 덧붙였다.

오클랜드 시립병원(Auckland City Hospital)에서는 이 여성과 같은 사례가 증가하고 있다.

실판 파텔 박사는 작년에는 한 달에 1~2명의 환자가 아산화질소 골수병증에 대한 심각한 증상을 보였다고 말했다. 

그리고 이들 환자 중 상당수는 장기적으로 어떻게 회복할 것인지에 대해 의문을 갖고 있었다.

실판 파텔 박사는 이로 인해 약물의 효과나 영향에 대한 연구를 시작하게 되었고, 7월 20일 뉴질랜드 의학 저널에 기분전환용 약물 사용으로 고통받은 12명의 환자를 분석한 연구 결과가 발표되었다.

연구에 참여한 한 환자는 하루에 720개의 통을 사용하여 거의 한 달 동안 병원에 입원했다.

파텔 박사는 일부 환자들은 침대에 누워있어야 하고 걸을 수 없었다고 말했다. 이번 연구 결과에 따르면 이러한 사람들은 확실히 개선되지만 회복 속도는 매우 느리다고 그는 덧붙였다.

의료 전문가들은 (Nangs) 사용의 위험성에 대해 더 나은 교육이 있어야 한다고 말한다. 파텔 박사는 젊은이들이 그렇게 많은 양의 아산화질소를 사용하지 않았으면 한다고 말했다. 그는 또한 피해를 최소화하기 위해 (Nangs)에 대한 보다 엄격한 제한을 두기를 원한다고 말했다.

데이비드 시모어 보건부 차관은 정부가 아산화질소에 대한 추가 제한을 고려하고 있지 않지만 사람들이 이를 남용하거나 오용할 경우 강제로 규제를 받을 수 있다고 밝혔다. 그는 아산화질소 사용의 남용은 구운 음식에 넣을 무언가를 만들기 위해 아산화질소를 합법적으로 사용하는 사람들에게는 정말 부끄러운 일이 될 것이라고 덧붙였다.

의료용으로 사용되는 아산화질소

의료용 아산화질소는 일반적으로 코에 딱 맞는 작은 마스크를 통해 산소와 혼합하여 흡입되거나, 때때로 다른 마취 가스 및 의료용 산소와 결합되어 수술 중 진정 효과를 제공하기 위해 목 아래로 배치된 튜브를 통해 투여된다.

의료용 아산화질소는 대형 실린더에 담겨 등록된 치과의사와 의사에게 판매되며, 이들의 감독 하에서만 사용할 수 있다.

아산화질소는 휘핑크림을 만들 때 추진제로도 사용된다. 일부 케이터링 용품 매장에서 구입할 수 있는 작은 용기에 담겨 판매된다. 온라인으로도 구입할 수 있다. 이 8g 캐니스터의 가격은 10개들이 상자에 약 15달러이다.

아산화질소, 의료용 이외에 기분전환용 약물로 사용 

아산화질소는 1700년대 후반에 처음 발견된 이후 기분전환용 약물로 사용되어 왔다.

요즘 대부분의 사용자는 단일 아산화질소 용기의 내용물을 풍선에 넣고 단시간 동안 흡입한다. 음악 축제와 같은 행사에서 사용한 풍선이나 빈 용기가 바닥에 버려져 있는 것을 흔히 볼 수 있다.

다른 많은 약물과 달리 아산화질소는 DIY 상황에서는 제조할 수 없다. 왜냐하면 용기에 고압으로 보관해야 하고 다른 약물과 쉽게 섞일 수 없기 때문이다.

아산화질소를 사용하면 어떤 위험이 있나?

어떤 약물도 완전히 안전하지는 않다. 그러나 오클랜드 대학교 중독 연구 센터의 약물 전문가들은 아산화질소를 사용하는 것이 알코올을 포함한 다른 많은 약물을 사용하는 것보다 훨씬 덜 위험하다는 데 동의한다.

약물 전문가는 아산화질소가 알코올보다 해를 끼칠 가능성이 훨씬 적으며, 사용으로 인해 발생할 수 있는 몇 가지 해로움이 있지만 상대적으로 효능이 낮고 효과가 빨리 사라진다고 말했다.

가장 큰 잠재적 피해 중 하나는 용기에서 직접 가스를 흡입할 때 발생한다. 이는 매우 높은 압력으로 방출되므로 사용자가 동상 형태의 화상을 입을 위험이 있다.

장기간 동안 또는 신선한 공기를 마시지 않고 아산화질소를 사용하면 누군가가 저산소증(산소 부족)을 겪을 수 있으며 매우 드물게 심장마비를 일으킬 수 있다.

아산화질소의 다른 가능한 피해는, 일시적으로 현기증이 나거나 현기증이 난 후 넘어져서 다치는 경우가 있고, 용기를 열 때 차가운 가스로 인해 화상을 입을 수 있으며, 다량의 아산화질소를 장기간 사용하면 비타민 B12 결핍이 발생하여 신경 손상 및 신경학적 문제가 발생할 수 있다.

아산화질소 판매에 관한 규정이 있나?

식품 준비 목적으로 아산화질소 용기를 판매하는 것은 합법이다. 그러나 2021년 4월 Medsafe가 발행한 경고에서는 흡입 목적으로 판매되는 아산화질소가 처방약으로 분류되므로 1981년 의학법 조항의 적용을 받는다고 지적했다.

경고문에는 흡입용 용기를 판매하는 사람들은 처방약을 불법적으로 판매한 혐의로 기소될 수 있으며 최대 6개월의 징역형이나 최대 4만 달러의 벌금형에 처해질 수 있다고 지적했다.