오클랜드 열차 통근자들은 선로 결함과 기타 사고가 잇따르면서 지난 2주 동안 거의 매주 평일에 열차 운행 중단을 겪었다고 1News에서 보도했다. 

오클랜드 열차 서비스는 지난 1월 22일 열차가 브리토마트역에 복귀한 이후 계획되지 않은 취소나 지연이 없었던 평일은 2일뿐이었다.

KiwiRail은 1News와의 인터뷰에서 지난 달 철도망이 비정상적으로 많은 문제에 직면했다고 말했다. 사건 중 하나는 Meadowbank 근처에서 기차가 사람을 들이받은 후 발생했으며, 다른 하나는 리뮤에라 기차역(Remuera Station) 위에서 자동차 충돌로 인해 발생했다.

그러나 기타 다른 열차 운행 중단 사건들은 추적 결함, 인프라 문제, 신호 문제 및 운영 제약으로 인해 발생했다.

오클랜드 교통국(AT) 관계자는 목요일 시의원들에게 최근 문제로 인해 기관이 혼란을 겪고 있으며, 열차 운행 지연을 우려하고 있다고 말했다.

대중교통 옹호자인 맷트는 올해 열차 서비스의 계획되지 않은 지연과 취소가 끔찍했다고 말했다. 그는 이러한 혼란이 중요한 회의가 있는 사람들에게 엄청난 영향을 미치며, 오후에 집에 가려는 사람들은 가족과 함께 보낼 시간을 놓칠 수 있다고 덧붙였다. 맷트는 옹호 단체 Greater Auckland의 이사이다. 그는 철도망이 기본적으로 한 달 동안 폐쇄됐다가 다시 돌아왔는데 다시 취소나 지연이 발생해 제때에 이용할 수 없다는 것이 끔찍하다고 말했다.

1월 중순에 키위레일은 유지 관리를 위해 도시 철도망을 일시적으로 폐쇄했고, 이로 인해 연말과 신년 연휴 기간에 걸쳐 3주 동안 열차가 운행되지 않았다.

AT 관계자들은 목요일 카운실 회의에서 진행 중인 혼란에 대해 질문을 받았다. 대중교통국장 스테이시 반 데르 푸텐은 시의원들에게 가장 최근의 문제로 인해 해당 기관이 정말로 좌절감을 느꼈다고 표현했다. 그녀는 솔직히 말해서 어찌할 바를 모르고 있다며, 제약 조건을 이해하면서 KiwiRail과 매우 긴밀하게 협력하고 있지만, 문제는 믿을 수 없을 정도로 오랫동안 열차 네트워크에 많은 혼란을 겪었다고 말했다.

스테이시 반 데르 푸텐은 1News와의 인터뷰에서 통근자들이 경험한 지연에 대해 사과했지만 인프라 문제는 기관의 통제 범위를 벗어났다고 말했다. 그녀는 AT에서 의사소통이 빠르고 효율적인지 확인하고 가능한 경우 대체 서비스가 제공되도록 최선을 다하고 있다며, 아무것도 하지 않고 앉아 있는 것은 아니라고 말했다.  또한 대응 능력을 향상시키기 위해 노력할 뿐만 아니라 이러한 지속적인 문제에 대한 해결책을 추진하고 있으니 양해를 부탁한다고 말했다.

스테이시 반 데르 푸텐은 모든 사람의 통제를 벗어난 몇 가지 사건이 있었지만 대부분 다른 것보다는 인프라 관련 측면에서 트랙 관련 또는 신호 관련라고 덧붙였다. 

앞으로의 더 많은 문제가 있을 것인가?

오클랜드의 기차 고객은 팬데믹 이전에도 꾸준히 증가했지만 현재는 버스에 비해 승객 수 회복에 크게 뒤처져 있다.

열차 이용자 매트는 이러한 차이가 수년간의 선로 문제 때문일 가능성이 높다고 말했다.

2020년에 철도망 전체에서 광범위한 구름 접촉 피로(Rolling contact fatigue) 손상이 발견되어 규제 기관의 안전 제한에 따라 2년간의 긴급 수리가 필요했다. 여러 사후 조사에서는 철도 교통량이 증가하는 동안 수년간의 투자 부족으로 인해 부적합한 유지 관리 체제였던 것으로 나타났다. 이 문제를 해결하기 위한 한 가지 조치로 해당 기관의 '철도 재건(Rail Rebuild)' 프로그램이 도시 철도 네트워크의 상당 부분에 대한 기반을 대체했다. 그러나 작년에 남부 및 동부 노선의 일부 노선이 장기간 폐쇄되는 대가를 치렀다. KiwiRail 관계자는 올해 프로젝트 계획 단계가 차질 없이 진행될 수 있다고 약속했다. 

전체 프로젝트를 완료하기에 충분한 자금이 있을지 여부는 불확실한 반면, 철도 재건 자체는 2026년까지는 완료되지 않을 것으로 예상된다. 그 무렵, 55억 달러 규모의 도시철도(City Rail Link)도 개통되어 2개의 새로운 지하철역이 생기고 열차 수용 능력이 두 배로 늘어난다.

오클랜드 교통국(AT)의 대중교통국장 스테이시 반 데르 푸텐은 현재 진행 중인 혼란으로 인해 앞으로 몇 년 동안 대중교통에 대한 오클랜드 시민들의 인식이 계속 약화될 것이 걱정된다고 말했다. 그녀는 사람들은 다시는 대중교통 이용을 시도하지 않을 특정 지점에 도달하게 될 것이고, City Rail Link가 개통되더라도 사람들이 이에 대한 신뢰를 갖고 있지 않기 때문에 성공할 수 없을 것이라고 말했다. 그녀는 또한 철도 인프라 문제가 네트워크의 다른 곳에서 해결되지 않으면 프로젝트로 인해 개선된 주파수가 위험에 처할 수 있다고 경고했다. 그녀는 선로 결함 자체는 KiwiRail과 함께 하고 있으며, 상황을 이해하고 자금 지원 대화에 응답하는 측면에서 최선을 다해 지원하려고 노력하고 있지만 너무 오래 지속되어 너무 지쳤다고 덧붙였다.

더 많은 투명성 요구

철도 이용자 매트는 결함 감소에 대한 정기적인 보고가 없기 때문에 대중이 상황이 얼마나 나쁜지 평가하기가 매우 어렵다고 말했다. 그는 작업 결과 개선이 있었는지, 그러한 결함이 줄어들 수 있는지, 어느 수준까지 줄여야 하는지, 허용 가능한 수준은 무엇인지 파악할 수 있어야 한다고 덧붙였다. 그는 오클랜드 카운실이 중앙 정부에 로비하는 데 좀 더 적극적인 역할을 할 것을 촉구했다.

지난해 웰링턴의 철도망이 잠시 중단되면서 당시 교통부 장관이었던 마이클 우드가 오클랜드 철도망의 일부도 포함하는 신속한 검토에 나섰다. 매트는 웰링턴에 며칠 동안 지속된 한 가지 문제가 있었고 그로 인해 조사가 이루어졌지만, 오클랜드에서는 수년 동안 혼란을 겪었다고 지적했다.

장관급 검토에서는 수도 웰링턴과 오클랜드 모두에서 화물열차보다 여객열차를 우선시하기 위해 더 많은 조치가 필요하다는 결론을 내렸다. 또한 두 도시의 기차 시스템이 미래에 성장함에 따라 이를 유지하려면 더 많은 돈이 필요할 것이라는 점을 발견했다.

오클랜드 교통국(AT)의 대중교통국장 스테이시 반 데르 푸텐은 1News와의 인터뷰에서 웰링턴과 오클랜드 모두 신뢰할 수 있고 네트워크의 일관성과 신뢰성을 제공하는 장기적인 솔루션이 필요하다고 말했다. 그녀는 계속해서 매우 많은 인내심을 발휘하고 있지만, 점점 더 인내심을 잃고 있다고 덧붙였다. 

키위레일, '비정상적으로 많아진 문제들'

키위레일 메트로의 존 나이트 총책임자는 지난 한 달 동안 열차 통근자들에게 비정상적으로 많은 문제가 있었다고 말했다. 그는 성명에서 2023년에는 125,000회 이상의 통근 서비스가 운행되는 등 대부분의 통근 서비스가 의도한 대로 운영되고 있었고, 지난해 취소된 대부분은 기상 상황으로 인한 것이라고 말했다.

존 나이트는 안타깝게도 지난 달 네트워크에 유난히 많은 문제가 발생했는데, 이 중 일부는 완전히 KiwiRail의 통제 범위를 벗어났다고 말했다. 예를 들어 가스 누출로 인해 화재 및 긴급 상황에서 남부 지역 일부의 전력을 꺼달라고 요청했을 때가 있었다고 전했다. 또다른 사건으로 차량이 리뮤에라 철로를 가로지르는 도로 교량의 장벽에 출돌했을 때, FENZ가 지역을 안전하게 만드는 동안 다시 열차의 전원을 꺼야 했다.

그는 그러한 통제 범위를 벗어난 것 이외의 다른 것들은 KiwiRail의 책임이라고 말했다.

크리스마스 방학 동안 Britomart에서 업그레이드된 신호 시스템에 몇 가지 통합 문제가 있었고, 조사하고 수리해야 하는 별도의 선로/신호 문제도 있었다.

존 나이트는 해마다 이맘때에는 더위와 크리스마스 휴가 동안 89개 작업장에서 작업을 수행하는 동안 오클랜드 철도 노선에 속도 제한이 더 많이 적용되는 경향이 있다며, 지연이나 취소로 인해 승객들이 얼마나 실망감을 느낄 수 있는지 이해한다고 말했다. 그는 KiwiRail이 네트워크 문제가 되기 전에 해결할 수 있는 새롭고 보다 적극적이며 기술 주도적인 유지 관리 접근 방식을 개발하고 있다고 말했다. 아울러 KiwiRail은 철도 네트워크 재구축 등 네트워크 전반에 걸쳐 성능과 신뢰성에 영향을 미치는 중요한 역사적 문제를 처리하기 위해 자금을 지원받았지만 아직 해야 할 일이 더 많다고 덧붙였다.

존 나이트는 오클랜드 교통국(AT)이 네트워크의 주요 사용자로서 유지 관리 비용의 대부분을 기여하는 지하철 자금 모델은 효과적이지 않으며 검토가 필요하며, 교통부가 이 프로세스를 시작한 것으로 알고 있다고 전했다.

KiwiRail에 따르면 작년 취소의 약 17%가 선로 및 인프라 문제로 인해 발생했다. 키위레일은 오클랜드 지하철 네트워크 업그레이드에 15억 달러 이상이 투자되고 있으며 다양한 프로젝트에서 좋은 진전을 보이고 있다고 밝혔다. 

X(구 트위터)의 오클랜드 교통국 공식 계정에서는 갑작스러운 열차 운행의 문제가 발생했을 때 이용자들을 위한 경고를 올리고 있다. 지난해 12월 26일 이후 올려진 오클랜드 교통국 열차 이용 경고는 아래와 같다. 

• 2023년 12월 26일부터 2024년 1월 14일까지: 유지보수를 위해 KiwiRail의 연간 네트워크 폐쇄 기간 동안 오클랜드에서는 여객 열차가 운행되지 않았다.
• 2024년 1월 14일 ~ 1월 21일: 유지 관리 및 업그레이드를 위해 폐쇄, 도시 중앙 기차역인 브리토마트(Britomart)와 뉴마켓/스트랜드(Newmarket/Strand) 간 열차가 버스로 대체되었다.
• 1월 22일: 오후 7시경부터 선로 결함으로 인해 모든 노선의 열차 서비스가 최대 20분 지연되었다.
• 1월 23일: 아침 출퇴근 시간에 한 사람이 기차에 치였다. 브리토마트(Britomart)와 오타후후(Ōtāhuhu) 사이의 동부 노선 서비스는 오후 3시까지 중단되었다. 다른 노선은 지연이 발생했다. 오후 7시경에는 오네훈가 노선 서비스가 중단되었다.

• 1월 25일: 오후 4시쯤 리뮤에라 기차역 근처에서 자동차 사고가 발생해 러시아워 시간에 모든 열차 노선이 지연되거나 취소되었다.
• 1월 26일: 저녁 퇴근 시간인 오후 5시, 뉴마켓에서 철도 신호 문제가 보고되었다. 모든 노선에서 지연 및 취소가 발생했다.
• 1월 27일~1월 29일: 유지 관리 및 업그레이드를 위해 폐쇄 - 도시 중앙 기차역인 브리토마트(Britomart)와 뉴마켓/스트랜드(Newmarket/Strand) 간 열차가 버스로 대체되었다.
• 1월 30일: 오전 7시 출근 시간, 뉴마켓의 선로 인프라 문제로 인해 남부 및 서부 노선 열차가 오전 10시쯤까지 운행 횟수를 줄여서 열차가 운행되었다.
• 1월 31일: 오전 8시 직전에 Avondale과 New Lynn 사이의 선로 인프라 문제로 인해 Western 및 Southern 노선 열차가 취소 및 지연되었다.
• 2월 2일: 오전 8시, 위리(Wiri)에서 보고된 가스 누출로 인해 남부 및 동부 노선에서 통근자들에게 최대 20분의 지연에 대한 경고가 전달되었다. 
• 2월 3일 ~ 2월 4일: 유지 관리 및 업그레이드를 위해 폐쇄 - 도시 중앙 기차역인 브리토마트(Britomart)와 뉴마켓/스트랜드(Newmarket/Strand) 간 열차가 버스로 대체되었다.
• 2월 5일: 오후 5시, 오타후후(Otāhuhu)와 파파쿠라(Papakura) 사이의 남부 노선이 중단되었다. 오타후후(Otāhuhu)와 마누카우(Manukau) 사이에 동부 노선이 중단되었다. 모든 노선에서 '운영상의 제약'으로 인한 열차 운행 취소나 지연이 있었다.
• 2월 6일: 오전 9시 직전에 선로 인프라 문제로 인해 남부, 동부 및 서부 노선에서 Britomart의 지연 및 취소가 발생했다.
• 2월 7일: 오전 6시, 승무원 문제로 인해 오네훈가 노선 서비스가 지연 및 취소되었다. 오전 7시에는 선로 결함으로 인해 뉴마켓과 오타후후 사이의 모든 남부선 서비스가 중단되었다.
• 2월 8일: 오후 2시 업데이트에서 KiwiRail 선로 인프라 문제로 인해 다수의 오후 및 러시아워 열차 서비스가 취소되었음을 보고했다.