로빈슨 헬리콥터, 뉴질랜드 환경에서의 "안전 경고"
스티브 콤(43)과 제임스 패터슨-가드너(18)는 2015년 2월 로치 밸리에서 헬리콥터 날개가 기내를 강타해 공중에서 부서지면서 사망했다. 매우 숙련된 조종사인 스티브 콤은 사고 당시 제임스 패터슨 카드너를 훈련 비행으로 헬리콥터에 태우고 있었다.
스티브 콤은 로빈슨 헬리콥터 2,145시간, 산악비행 2,435시간, 교육 1,380시간을 포함하여 4,500시간 이상의 헬리콥터 비행 경험을 가지고 있었다.
제임스는 로빈슨 R44로 10시간의 훈련 비행을 했지만 항공 분야에서 일했다.
사고가 발생한 로빈슨 헬리콥터는 제임스의 루이자 패터슨이 소유한 오랜 퀸스타운 사업체인 Over The Top 소유였다.
알렉산드라 조사관은 헬리콥터 사고가 불과 몇 초 만에 발생해, 두 사람 모두 충격으로 즉시 사망했다고 말했다.
뉴질랜드에서 로빈슨 헬리콥터의 유사한 사고로 19명이 사망했다.
운송 사고 조사 위원회(Transport Accident Investigation Commission)는 로빈슨 헬리콥터의 설계가 뉴질랜드에서 흔히 볼 수 있는 산악 지형과 기상 조건에서 독특하게 위험하다는 것을 의미한다고 말했다.
풍향이 갑자기 바뀌거나 지상 속도가 102노트인 돌풍이 발생하였을 때 메인 로터 블레이드 분기 시퀀스가 발생했고, 헬리콥터 블레이드가 기내를 강타하여 공중에서 부서졌다.
조사관은 다른 유형의 헬리콥터라면 이러한 상황에서 사고가 발생하지 않았을 것이라며, 로빈슨 로터 헤드의 설계로 인해 R44[및 R22]는 상대적으로 보수적인 속도에서도 돌풍, 난기류 및 풍향 변화에 특히 취약하다고 지적했다.
조사관은 주 로터 블레이드 발산의 원인에 대한 더 큰 확실성을 제공되고 더 많은 조사가 완료될 때까지, 로빈슨 헬리콥터는 중간에서 심각한 난기류가 발생할 가능성이 있는 지역에서 70KIAS(Knots Indicatord Airspeed)를 초과하여 비행해서는 안 된다고 조언했다.
뉴질랜드의 많은 지역은 산이 많고 난기류가 보통에서 심한 정도일 가능성이 높으며, 따라서 로빈슨 헬리콥터는 뉴질랜드에서 행해지는 많은 비행에 취약하다고 알렉산드라 조사관은 말했다.
그녀는 또한 뉴질랜드에서 로빈슨 헬리콥터의 로터 블레이드 사고로 사랑하는 가족을 잃는 가족이 또다시 없기를 바라는 마음에서 많은 권고를 발표했다.
권장 사항 중에는 로빈슨 헬리콥터의 로터 블레이드 시스템을 연구하기 위해 교통부와 협력하는 민간 항공국과 운송 사고 조사 위원회가 포함되었고, 잠재적으로 위험한 조건에서 헬리콥터를 비행하는 것을 금지하는 규정 등이 있었다.
알렉산드라 조사관은 또한 속도를 70노트 표시 대기 속도로 제한할 것을 권장했다.
그녀는 헬리콥터의 소유자와 운영자에게 조종석에 비디오 녹화 시스템을 장착할 것을 요청했다.
운송 사고 조사 위원회(Transport Accident Investigation Commission)는 긴급 안전 문제의 감시 리스트에 로빈슨 헬리콥터를 올려 두고 있으며, 로빈슨 헬리콥터의 설계가 뉴질랜드에서 흔히 볼 수 있는 산악 지형과 기상 조건에서 위험하다고 말했다.
민간 항공국(CAA ; Civil Aviation Authority) 대변인은 조사관의 권고 사항을 검토하고 있다고 말했다.
당국은 성명을 통해 민간 항공국(CAA)는 대체로 정책적이고 기술적으로 초점을 맞춘 조사관의 포괄적인 조사 결과와 권고 사항을 면밀히 검토하고 있다고 밝혔다.
이 작업에는 시간이 걸리며 다른 기관 및 이해 관계자와 함께 작업하는 과정이 포함되므로 현재 분석 단계에서 문제가 해결되는 방식에 대해 언급할 수 있는 위치에 있지 않지만, CAA는 조사관의 발견을 인정한다고 말했다. 아울러 민간 항공국은 이러한 권장 사항에 대한 대응이 철저하게 고려되고 균형을 이루고 지속적으로 강력한 안전 감독을 유지하도록 할 것이라고 덧붙였다.
