새로운 데이터에 따르면 자동차 오염으로 인해 매년 수천 명의 뉴질랜드인이 사망하고 수십억 달러의 비용이 발생한다는 발견은 과학자들을 놀라게 했다고 RNZ에서 보도했다.

최초의 연구에서 화석 연료 자동차에서 배출되는 유독 가스인 이산화질소가 건강에 미치는 영향을 측정했다.

대기 오염으로 인해 매년 3,300명이 사망하고 있으며 대부분이 자동차 때문인 것으로 나타났다. 이는 전체적으로 매년 전국에서 사망하는 사람들의 10%가 대기 오염으로 인해 사망하고 있음을 의미한다.

노출은 또한 호흡기 및 심장 질환으로 13,000명 이상의 사람들을 병원으로 보내고 같은 수의 어린이들에게는 천식을 유발했다. 이러한 건강 영향으로 인한 사회적 비용은 156억 달러로 추산된다.

뉴질랜드의 건강 및 대기 오염 연구(Health and Air Pollution in New Zealand)는 대기 질, 건강 및 경제 분야의 뉴질랜드 전문가들이 수행했다.

2012년 이후 세 번째로 실시하는 연구지만, 처음으로 차량 오염 데이터를 측정했다.

새로운 수치는 이전의 대기 오염 기록보다 훨씬 더 많아 자동차 오염이 가정 화재로 인한 피해보다 더 해로운 것으로 나타났다.

연구원들은 이산화질소가 미치는 영향의 정도가 "예상치 못한" 것이며 "놀라울 정도"라고 말했다. 뉴질랜드의 이산화질소 배출은 거의 전적으로 휘발유와 디젤 연소에서 발생한다.

전국에는 거의 440만 대의 자동차가 있으며 그 수치는 상승 추세에 있다.

그동안 국내에서 측정된 대기 오염은 주로 가정에서 발생하는 화재, 자동차 파손, 산업 현장에서 발생하는 미세먼지에 의한 것이었다. 그 오염으로 인해 연간 성인에서 약 1,300명이 사망했다.

연구에서 자세히 살펴보면 이산화질소에 노출되어 2,000명이 더 사망하고 있는 것으로 나타났다. 그 오염 물질이 뇌졸중, 심장병, 폐암, 만성 호흡기 질환의 주요 원인이 되었기 때문이다.

어린이, 노인, 천식 환자 및 기존 심장 또는 폐 질환이 있는 사람들은 두 가지 형태의 대기 오염에 가장 취약했다.

<어린이 천식 13,200명, 자동차 오염 때문으로 추정>

새로운 수치는 Aotearoa의 대기 오염 입원 통계를 두 배 이상 늘렸다.

이산화질소는 심혈관 질환 또는 호흡기 질환으로 약 8,500명을 병원으로 이송하고 있으며, 이는 다른 대기 오염 물질로 인한 4,600명과 비교된다.

추가 6,000명이 이산화질소 노출로 인한 호흡기 질환으로 입원하고 있다.

모든 대기 오염으로 인한 연간 총 입원 수는 13,100건이다.

뉴질랜드는 이미 세계에서 가장 높은 천식 발병률을 보이고 있으며, 새로운 연구에 따르면 어린이 천식의 13,200건은 전적으로 자동차 오염 때문인 것으로 추정된다.

대기 오염은 사람을 죽이고 건강을 해칠 뿐만 아니라 156억 달러의 비용을 발생시킨다. 그리고 그 중 60%는 이산화질소 때문이다.

연구에서 계산된 대기 오염의 "사회적 비용"은 사람들이 대기 오염 노출로 인해 아프거나 사망할 때 사회적 비용을 고려했다.

질병과 사망으로 인한 직접적인 의료비의 측면에서만이 아니라, 사람들이 직장과 학교를 쉬고 수입을 잃음으로써 산출물 손실이 발생했다.

이 연구는 교통사고 사망자 비용과 동일한 "통계적 생명의 가치"를 사용했다.

2019년 추산으로 1인당 조기 사망은 450만 달러였다.

또한 심장 문제로 병원에 입원한 사람당 36,000달러, 대기 오염으로 인한 호흡기 문제가 있는 사람의 경우 31,700달러의 비용을 추정했다.

소아 천식 입원 비용은 케이스당 $1,800이다.

대기 오염은 또한 174만 5000여 일의 제한된 활동 일수를 초래한다. 나쁜 공기 때문에 사람들이 평소에 하던 일을 할 수 없는 날이다.

대기 오염의 증가는 또한 사람들이 신체 활동에 참여할 가능성을 낮추고 그 자체로 광범위한 공중 보건에 영향을 미친다.

연구를 위한 데이터는 2016년 통계에서 수집되었는데, 이는 2019년 연구를 시작했을 당시 가장 적합했기 때문이다.