여전히 커뮤니티에서 발생하고 있는 COVID-19 감염과 추운 겨울철의 독감 등으로 그 어느 때보다 더 많은 병가를 기록하고 있지만, 보건부에서 "아프면 집에 머물러라"는 조언이 현실적으로 실현되고 있는지에 대해 RNZ에서 보도했다. 

이전에는 보통 감기, 독감 및 기타 요통이 있어도 참을만 하면 사람들은 약을 복용하고, 직장, 학교 및 사교 행사에 나가는 경우가 많았다. 

그러나, COVID-19 세계적 대유행이 시작된 이래, 보건부는 아플 때 집에 머물라는 크고 분명한 메시지를 내보내고 있다. 이러한 메시지에 따라 과연 사람들은 현실적으로 아프면 집에 머무를 수 있을까?  

직장인의 경우, 아플 때는 병가를 낼 수 있다. 

AUT 인적 자원 관리 교수 제로드 하드는 병가가 사람들의 회복을 돕기 위한 것이라고 말했다. 그는 근육통이든, 독감이든, 코비드이든 어떤 이유로든 아파서 회복을 위해 직장에 나갈 수 없다면, 일하는 동안 불이익을 당하거나 무급을 당하지 않을 것이라고 말했다. 

사람들은 실제로 아픈 사람들이 직장에 나가 재채기와 기침을 하고 세균을 퍼뜨리기 때문에 해롭다는 것을 깨달았고, 그러면 직장에서 더 많은 사람들이 아프게 될 수 있기 때문이다. 

현실적으로 병가는 급여나 급여를 받는 대부분의 사람들인 직원의 경우 1년에 최소 10일의 유급 병가를 받는다. 이전에는 5일이었지만 정부는 지난해에 최소한의 병가로 두 배인 10일로 변경했다.

일부 직장에서는 최소 병가 이상을 제공하거나 병가를 무제한으로 제공하기도 한다. 

다만, 유급병가는 6개월 이상 일을 했을 때만 받을 수 있어 계절 근로자나 임시직을 하는 사람들에게는 문제가 된다. 정부는 사람들이 첫날부터 병가를 누적할 수 있도록 추가 법률 변경을 검토하고 있음을 알렸다.

병가는 계약을 하고 일을 하는 소규모 자영업자에게도 문제이다. '무고용 계약 자영업자'에 해당하는 35만명이 병가를 내지 않는다. 이것은 정부가 계약자가 추가 보호를 받을 수 있도록 가능한 솔루션을 찾고 있는 또 다른 영역이다.

뉴질랜드에서는 얼마나 많은 병가가 적용되고 있을까?

뉴질랜드 통계청(StatsNZ)에 따르면 3월까지 3개월 동안 44,200명의 고용된 사람들이 질병, 질병 또는 부상으로 인해 일주일 동안 일을 하지 못했다. 이는 작년 같은 기간에 비해 2/3가 증가한 수치이다. 최근 5년 만에 최고치이기도 하다. 통계청은 커뮤니티에서 오미크론 감염자가 증가했기 때문이라고 밝혔다.

StatsNZ에 따르면 아프거나 다쳐서 평소보다 일주일에 더 적은 시간을 일한다고 말한 사람들의 수도 21% 증가했다.

병가를 최대로 사용하면 어떻게 될까?

병가를 다 썼지만 다시 병에 걸린 직원이 일을 못하게 되면 고용주가 계속 급여를 지급할지 여부를 결정해야 한다.

고용 변호사 바르바라 버켓은 고용주가 사람들의 상황을 고려할 때 공정하고 합리적이어야 한다고 말했다. 그녀는 일부 직원이 불이익을 받고 있다는 이유로 추가 유급 병가를 부여하지 않는 것에 대해 이의를 제기할 수 있지만 이는 시간과 비용이 많이 든다고 말했다.

고용주가 무제한 병가를 제공하거나 최소 10일 이상의 병가를 제공하는 경우, 이는 직원들에게 그다지 문제가 되지 않을 수 있다. 그러나 고용주는 사람들이 일할 수 없음을 확인하기 위해 비용을 지불하고 진단서를 요청할 수 있다.

사람들은 아플 때도 일을 하는가?

사람들은 아픈데도 일을 하는 경우가 있다.  생활비 위기의 한가운데에 있는 상황에서 사람들이 무급 병가를 사용할 여유가 없을 수도 있다고 제로드 하드 교수는 말했다. 

국제 연구에 따르면 더 이상 유급 휴가를 받지 못하는 아픈 근로자나 일을 하지 않으면 급여를 받지 못하는 계약자가 아픈 동안 계속 일할 것이라고 제로드 하드 교수는 말했다. 그는 그런 사람들은 생산성이 떨어지며 다른 사람들에게 감기와 독감을 퍼뜨릴 위험이 있으며, 그들 중 일부 사람들은 상당한 재정적 압박에 직면해 있을 수 있다고 전했다.

제로드 하드 교수는 은행과 집주인이 이번 주에 건강이 좋지 않다는 것을 알고 있기 때문에 모기지나 집세 지불에 대해 걱정하지 말라고 하지는 않음을 지적했다.

보건부에서는 여전히 보도 자료를 통해 아프면 집에 머물 것을 강조하고 있으나, 일부 사람들은 경제적인 상황 또는 직장을 떠날 수 없는 이유 등으로 아파도 일을 하고 있는 실정이라는 현실적인 측면이 존재한다.

계속된 COVID-19 감염자 발생과 겨울철 독감 환자 등으로 많은 지역보건위 병원에는 환자가 넘쳐난다는 소식이다. 응급실은 대기 시간이 더 길어져서 정말로 긴급하지 않은 경우에는 병원을 방문했다가 다시 집으로 발길을 돌리는 환자도 있고, 의료 종사자들은 누적된 피로감을 호소하고 있다.

보다 건강한 겨울나기를 위해 보건부는 실내 환경에서의 마스크 착용, 사회적 거리 유지, 손 위생 철저히 하기를 강조하고 있다.