감지하기 어려운 오미크론 변종의 후손이 "소수"의 키위 국경 직원과 이들의 밀접 접촉자에게서 발견되었다고 보건부가 확인했다.

과학자들이 BA.2라고 부르는 이 버전의 코로나바이러스는 특정 유전적 특성으로 인해 탐지하기가 다소 어렵기 때문에 원래 버전의 오미크론(BA.1)보다 은밀한 것으로 널리 간주된다. 일부 과학자들은 그것이 또한 더 전염될 수 있다고 우려한다.

BA.2는 최소 40개국에서 발견되었다. 뉴질랜드의 1월 Omicron 클러스터는 BA.1 변종이다.

BA.2 버전의 오미크론이 백신을 더 잘 피하는지 아니면 더 심각한 질병을 유발하는지를 포함하여 여전히 그것에 대해 모르는 것이 많다고 보건부는 전했다.

11월 중순 이후 30여 개국이 코로나바이러스 데이터 공유를 위한 글로벌 플랫폼인 GISAID에 거의 15,000개의 BA.2 유전자 서열을 업로드했다. 수요일 오전 기준으로 96건의 사례가 미국에서 나왔다.

3건의 BA.2 사례를 확인했던 텍사스 휴스턴 감리교의 병리학자인 Dr. Wesley Long은 "지금까지 미국에서는 BA.2 버전 전파가 시작되는 것을 보지 못했다"고 말했다. 

돌연변이는 아시아와 유럽에서 훨씬 더 흔하게 나타났다. 덴마크 보건부 산하 Statens Serum Institut에 따르면 덴마크에서는 1월 중순 전체 COVID-19 사례의 45%를 차지했으며 이는 2주 전의 20%에서 증가한 수치이다.

BA.2에는 많은 돌연변이가 있다. 바이러스 외부에 박힌 스파이크 단백질의 약 20개는 원래 오미크론과 공유된다. 그러나 초기 버전에서는 볼 수 없었던 추가적인 유전적 변화도 있다.

매사추세츠 의과대학 바이러스학자인 제레미 루반 박사는 “특히 오리지널 오미크론을 만난 집단에서 그러한 돌연변이가 얼마나 중요한지 확실하지 않다”고 말했다.

현재 BA.1로 알려진 원래 오미크론 버전이 있고, BA.2는 오미크론의 하위 버전 으로 간주된다. 그러나 세계 보건 지도자들은 전 세계적으로 중요한 "변종 우려"으로 간주되는 경우 고유한 그리스 문자 이름을 지정할 수 있다.

일부 지역에서 BA.2의 빠른 확산에 대한 우려가 나오고 있다. 

일부 영역에서 원래의 오미크론 BA.1보다 전염성이 높거나 약간 더 전염성이 있을 수 있다는 몇 가지 징후가 있다라고 Long이 말했다. 하지만 아직은 정확한 정보가 없다. 

덴마크 과학자들의 초기 분석에 따르면 원래의 오미크론과 비교하여 BA.2의 입원 환자수에는 차이가 없다. 덴마크 과학자들은 여전히 ​​이 버전의 전염성과 현재 백신이 얼마나 잘 작용하는지 조사하고 있다. 또한 치료법이 그에 대해 얼마나 잘 작용할 것인지도 불분명하다.

의사들은 또한 오미크론에 의해 이미 COVID-19에 걸린 사람이 BA.2에 의해 다시 아플 수 있는지 확실히 알지 못한다. 그러나 그들은 특히 누군가가 나중에 BA.2에 감염되면 이전의 오미크론 감염이 질병의 심각성을 줄일 수 있기를 희망하고 있다.

Brigham and Women's Hospital의 전염병 전문가인 Daniel Kuritzkes 박사는 두 가지 버전의 Omicron은 원래 돌연변이에 감염되면 "BA.2에 대한 교차 보호를 제공할 수 있다"고 충분히 공통점이 있다고 말했다.

과학자들은 원래 오미크론에 감염되어 항체가 "실험실에서 BA.2를 중화한 다음 거기에서 추정할 수 있는지" 확인하기 위해 테스트를 수행할 것이라고 그는 말했다.

세계 보건 기구는 전반적으로 오미크론을 코로나바이러스 돌연변이의 가장 심각한 지정인 우려의 변형으로 분류하지만, 자체 지정으로 BA.2를 선택하지는 않고 있다. 그러나 일부 국가에서 감염자가 증가하고 있다는 점을 감안할 때 이 기관은 BA.2에 대한 조사가 "우선 순위가 되어야 한다"고 말하고 있다.

한편, UK Health Security Agency는 영국 및 국제적으로 증가하는 숫자를 인용하여 BA.2를 "조사 중인 변종"으로 지정했다. 여전히 원래 버전의 오미크론이 영국에서는 지배적이다. 

오미크론 원래 버전인 BA.1는 "S 유전자 표적 실패"로 알려진 특정 PCR 테스트를 사용하여 보건 당국이 Delta와 신속하게 구별할 수 있는 특정 유전적 특징이 있었다.

BA.2에는 이와 동일한 유전적 특징이 없다. 그래서 테스트에서 Long은 BA.2가 Delta처럼 보인다고 말했다.

그는 테스트가 그것을 감지하지 못하는 것은 아니며, 단지 오미크론처럼 보이지 않을 뿐이라고 말했다.  오미크론 BA.2 버전을 감지할 수 없다는 것을 의미하는 것이 아니며, 여전히 모든 PCR 테스트는 그것을 감지할 수 있다고 덧붙였다. 

의사는 항상 동일한 예방 조치를 권고하고 있다. 백신 접종을 받고 마스크 착용, 사람들이 모이는 곳을 피하기, 아플 때 집에 머무르는 것에 대한 공중 보건 지침을 따르는 것이 좋다. 

백신은 여전히 ​​심각한 질병, 입원 및 사망에 대한 좋은 방어 수단을 제공하고 있다고 Long은 말했다.  이전에 COVID-19를 앓은 적이 있더라도 백신으로부터의 보호는 여전히 더 강력하고 오래 지속되며, 실제로 이전에 감염된 적이 있는 사람에게 효과적이라고 그는 말했다. 

최신 버전의 오미크론 변종 바이러스 발견은 전염병이 아직 끝나지 않았다는 또다른 알림이다.

Long은 바이러스 전파가 끝났으면 좋겠지만 세계가 백신 접종을 받을 때까지 새로운 변종이 나타날 위험이 있다고 말했다.