뉴질랜드 정부에서는 전기 자동차와 플러그인 하이브리드 자동차를 구입할 때 보조금을 지급하는 등으로 환경 친화적인 자동차 사용을 권장하고 있다. 점점 더 전기 자동차 사용자가 늘어가는 가운데, 수명이 다한 전기 자동차 배터리를 보다 환경 친화적으로 만들기 위한 경쟁이 진행 중이다.

정부는 향후 수십 년 동안 뉴질랜드가 연간 수천 개의 리튬 이온 배터리를 처리해야 할 것으로 추정하고 있으며, 현재로서는 이를 대량으로 재활용할 수 있는 옵션이 제한적이다.

정부가 점점 더 많은 뉴질랜드인들을 전기(EV) 및 하이브리드 자동차로 계속 밀어붙이기 시작하면서 6개월 전에 리베이트 제도가 시작된 이후로 7,922대의 EV 및 하이브리드 차량이 등록되었다.

마이클 우드 교통부 장관은 환경 문제에 대해 인지하고 있다고 말했다.

그는 TVNZ과의 인터뷰에서 환경적 영향에 주의해야 하며, 전환을 위한 정책을 만들고 시행하고 있다고 밝혔다. 

이러한 영향 중 일부는 전기차가 판매를 위해 뉴질랜드에 도착하기 훨씬 이전부터 발생했다. 전통적으로 리튬은 중국과 같은 곳이나 남아메리카의 아타카마 사막과 같은 염전에서 단단한 암석에서 채굴된다.

뉴질랜드에서 대안적이고 지속 가능한 리튬 추출을 찾고 있는 회사인 GEO40의 존 워스는 대부분의 리튬이 리튬 베어링 유체에서 표면으로 옮겨지고, 거대한 호수에서 증발 과정을 통하면서 염분을 농축하고 농부와 지역 사회를 위한 지하수 공급에 실질적인 문제를 야기한다고 말했다.

그는 진정으로 지속 가능한 리튬 공급원을 찾기 위한 경쟁이 진행 중이며, 뉴질랜드에서도 그것을 추구하고 있다고 말했다. 

그리고 전기 자동차(EV)가 뉴질랜드에 도착하여 도로를 달리다가 수명이 다한 후에 배터리를 어떻게 할 것인지에 대한 질문이 여전히 있었다.

환경부는 2020년까지 약 1,000개의 전기차 배터리가 사용이 종료될 것으로 추정했다. 이 수치는 2030년에는 연간 84,000개에 이를 것으로 예상된다.

정부는 자동차 산업과 함께 스튜어드십 계획을 수립하고 뉴질랜드에서 제조 및 판매하는 제품을 관리하는 제조업체와 수입업체에 더 많은 책임을 지도록 하는 새로운 규정을 도입했다.

환경부의 숀 루이스는 적절하게 관리하지 않으면 불법적으로 폐기될 수 있다고 말했다.

그는 수십 년 동안 전국적으로 타이어 더미가 쌓이고 있는 현재 수명이 다한 타이어 더미의 문제를 보고 있으며, 전기차 배터리도  비슷한 시나리오로 끝날 수 있다고 지적했다.

숀 루이스는 기본적으로 희망하는 제품은 더 잘 설계되고 더 오래 지속되며 수리할 수 있으며 수명이 다했을 때 재료를 복구할 수 있는 것이라고 말했다. 

뉴질랜드 뿐만 아니라 다른 나라에서도 전기차가 탄소를 배출하지 않지만, 수명이 다한 배터리를 처리하는 것이 문제가 되고 있다. 

보통 10~15년 뒤 전기차 배터리의 수명이 다하게 되고, 재활용 방법을 찾는 것이 이 시대의 또 하나의 과제로 남게 되었다. 

아직까지 전기차 배터리 재활용은 약 5%로 알려지고 있고, 전기 자동차를 생산하는 세계 각국의 자동차 회사들은 전기차 배터리 재활용을 위한 다양한 방안을 연구하고 있다.