현재 뉴질랜드의 백신 접종은 12세 이상 연령대를 대상으로 시행되고 있다. 

뉴질랜드 정부는 화이자 백신 접종을 꺼리는 사람들에게 커뮤니티를 보호하고 특히 백신 접종을 할 수 없는 12세 이하 어린이를 보호하기 위해 백신 접종해줄 것을 당부하고 있다.

레벨 3인 오클랜드에서는 10월 26일 화요일부터, 고등학교 11학년~13학년 사이의 고학년 학생만 등교를 시작한다. 그러나, 10학년 이하의 어린이들은 여전히 집에 머물러야 한다.

백신 접종을 할 수 없는 연령대인 12세 이하 어린이를 바이러스로부터 보호할 방법은 현재로서는 감염 경로를 차단하며 아이들을 집에 머물게 하고, 외출을 했을 때 감염이 되지 않도록 하는 방법 뿐이다.

연구 결과, 미국에서 개발된 화이자 백신이 12세 이하 어린이들에게 효과적인 것으로 나타났다고 TVNZ에서 보도했다.

토요일에 발표된 연구 세부 사항에 따르면 화이자 COVID-19 백신은 5세~11세 사이의 어린이의 바이러스 감염 예방에 안전적이고, 거의 91%의 어린이들이 증상을 더 나쁘지 않게 하는 데 효과적인 것으로 나타났다.

이러한 연구는 미국에서 5세~11세 연령대 어린이에게 백신 접종 시작을 고려하면서 나온 것이다.

이 연령대의 어린이들을 대상으로 한 화이자 백신 접종을 11월 초에 시작할 수 있으며, 규제 기관이 승인하여 첫번째 접종이 시작되면 크리스마스까지 2차 접종까지 완료할 수 있다. 

이는 약 2,800만 명의 초등학생 대상 연령대로 국가 백신 사업의 주요 확장을 의미한다.

화이자 연구의 세부 사항은 온라인에 게시되었다. FDA(The Food and Drug Administration)는 회사의 안전성 및 유효성 데이터에 대한 자체 검토를 게시할 예정이었다.

FDA 고문들은 다음 주 이같은 증거에 대해 공개적으로 토론할 것이고, 기관 자체가 주사를 승인하면 질병 통제 예방 센터가 누가 주사를 맞아야 하는지에 대한 최종 결정을 내린다.

본격적인 화이자 백신 접종은 이미 12세 이상의 모든 사람에게 허용되고 있다. 그러나, 소아과 의사와 많은 부모는 증가하는 바이러스 전파와 전염성이 강한 델타 변종 바이러스로 인한 입원이 없도록 아이들이 보호될 수 있기를 간절히 바라고 있다. 또한, 아이들이 학교에 계속 다닐 수 있게 되기를  희망하고 있다.

미국 플로리다 대학의 소아과 및 역학 교수인 소냐 라스무센 박사는 화이자의 데이터가 정말 안심이 된다고 말했으며 FDA와 CDC가 주사에 동의할 것이라고 예측했다.

그녀는 백신이 아이 대상 용량에서는 3분의 1만 접종해도 효과가 있다는 사실이 고무적이라고 말했다.

이것은 백신 접종으로 발생할 수 있는 팔의 통증, 발열 및 기타 경미한 영향의 가능성을 감소시킨다고 소냐 박사는 말했다. 

그녀는 연구에 참여하지는 않았지만, 사람들이 우려할 만한 위험 신호는 연구 결과에서 보지 못했다며, 이 소식이 공휴일 전에 백신 접종을 기다리는 많은 가족들에게 희소식이 될 것이라 밝혔다. 

미국 바이든 행정부는 미국의 5세~11세 사이의 어린이용 백신을 충분히 구입했다. 이 연령대의 백신은 성인용 백신과 구별할 수 있도록 주황색 뚜껑이 달린 특수 바이알에 담겼다. 백신의 효과가 더욱 명백해지면,  수백만 도즈가 어린이용 바늘과 함께 전국으로 즉시 배송될 예정이다.

25,000명 이상의 소아과 의사와 1차 진료 제공자가 이미 어린이의 작은 팔에 주사를 맞기 위해 서명했다.

화이자 연구는 위약이나 저용량 백신 중 하나를 3주 간격으로 2회 접종한 5세~11세 사이의 어린이 2,268명을 추적했다. 각 복용량은 10대와 성인에게 주어진 양의 1/3이었다.

바이러스에 감염된 16명의 어린이 확진 사례와 백신 접종을 받은 어린이 3명의 사례를 기반으로 저용량 백신의 효과가 거의 91% 효과 있다고 계산했다.

청소년들 사이에서 보고된 심각한 질병은 없었지만, 백신 접종을 받은 어린이는 접종받지 않은 어린이보다 훨씬 가벼운 증상을 보였다.

연구 데이터의 대부분은 델타 변이체가 COVID-19의 지배적인 변종이 된 8월과 9월에 미국에서 수집되었다.

또한, 저용량 주사를 맞은 어린 아이들은 백신 접종을 받은 10대 및 젊은 성인만큼 바이러스와 싸우는 강력한 항체 수준을 개발했다.

또 다른 고무적인 뉴스에서 CDC는 이번 주 초 델타 변이형이 여름에 급증했음에도 불구하고 화이자 백신이 12~18세 사이 연령대 확진 사례의 입원을 예방하는 데 93% 효과적이었다고 보고했다.

화이자의 어린 아이들에 대한 연구에 따르면 저용량 주사는 10대들이 경험하는 팔 통증, 발열 또는 통증과 같은 일시적인 부작용과 비슷하거나 더 적으며 안전한 것으로 나타났다.

이 연구는 주로 젊은 남성에게서 두 번째 백신 투여 후 가끔 발생하는 심장 염증과 같은 극히 드문 부작용을 감지할 만큼 충분히 크지 않다.

CDC에 따르면 어린이는 노인보다 중병이나 사망 위험이 낮지만 COVID-19에 감염된 18세 이하 미국인 630명 이상이 사망했다. 

미국소아과학회(American Academy of Pediatrics)에 따르면, 거의 620만 명의 어린이가 코로나바이러스에 감염되었으며, 델타 변이가 급증하면서 지난 6주 동안 110만 명 이상이 감염되었다.

화이자 백신이 5세~11세 사이의 어린이들에게 효과적이라는 연구 결과가 뉴질랜드에서는 어떻게 적용될 지는 시간을 두고 지켜봐야 할 것으로 보여진다.

COVID-19 백신 접종의 궁금한 점은 Korean Community Wellness Society 에 한국어로 문의할 수 있다. 이 단체는 뉴질랜드의 한인 의사, 간호사를 포함한 보건 복지 분야 전문가들이 함께 하고 있다. 구글 폼 https://forms.gle/jtX8LFKc6kbp77nr7 ◀Click 을 통해, 백신 접종에 대한 우려, 백신 접종에 대한 모든 궁금증 등 다양한 질문을 할 수 있다