화이트 아일랜드, 화산 폭발로 최소 5명 사망
월요일 오후 2시 11분경에 화산 폭발한 화이트 아일랜드에서 최소 5명이 사망하였고, 18명이 부상당해 구조된 것으로 확인되고 있다. 하지만, 아직도 부상자가 정확히 몇명인지, 섬에 사람들이 더 있는지가 명확치 않다.
경찰은 월요일 밤 늦은 시간에 브리핑을 통해 섬에서 생존자의 흔적이 발견되지 않는다고 발표했다.
화요일 오전에는 GNS의 조언을 받으며 NZDF 를 선박으로 섬 주변에 접근한 후, 섬에 드론을 띄울 계획이다. 화이트 아일랜드는 화산재로 뒤덮여 있고, 비행금지 구역으로 판명되어 구조대가 접근하기 안전하지 않다.
자신다 아던 총리는 월요일 밤 늦게 화카타네에 도착했고, 화요일 오전에 성명서를 발표할 예정이다. 화산 폭발 당시 섬에는 약 50명의 사람들이 섬 주위에 있었던 것으로 알려졌다.
당국은 12월 10일 오전 발표에서 두 그룹에서 47명의 사람들이 9일 오전 화이트 아일랜드에 들어간 것으로 확인했다. 그 중 5명은 사망한 것으로 확인되었고, 31명은 여러 병원에서 치료를 받고 있으며, 8명은 여전히 실종 상태다. 3명이 밤새 병원에서 퇴원했다.
화산 폭발하는 순간은 화이트 아일랜드를 투어한 후 섬을 떠나 투어 보트에 타고 있던 한 관광객의 트위터에 영상과 사진으로 올려졌다.@Michael Schade 계정에 올려진 영상을 보면 화산 폭발 순간이 생생하게 담겨져 있다.
▲ 오후 2시 12분 화산 폭발 당시 투어 선박에서 찍은 사진 (출처 : 트위터 Michael Schade)
▲화산 폭발 당시 투어 선박 찍은 영상 화면 캡처 (출처 : 트위터 Michael Schade)
밤 9시 30분에 업데이트된 내용에 따르면, 화이트 아일랜드의 경보 수준은 레벨3 주황색이다. 이 레벨의 경고는 화산 또는 근처에서 경미한 화산 폭발 위험이 있다는 것을 의미한다. 화산 폭발 직후 경보 수준은 레벨4였으나, 오후 4시 35분경 레벨3로 낮추어졌다.
애초에 화산 폭발 당시 섬에 사람이 20명 정도 있었을 것이라 추정되었지만, 나중에 그 숫자가 두 배 이상인 50명으로 알려졌지만 이도 정확하지 않은 숫자이다.
화산 폭발 당시 Volcanic Air 소속의 헬리콥터가 섬에 있었지만, 로토루아에 있는 이 회사에서는 헬리콥터의 조종사와 4명의 탑승객은 보트를 타고 섬에서 나왔다고 밝혔다.
사망한 5명은 화산 폭발 후, 섬 안에서 구조된 23명 중 일부이다. 나머지 18명은 화상을 입었고 그들 중 일부는 심한 화상을 입었다.
화상이나 부상을 입은 사람들은 화카타네의 병원과 오클랜드 미들모어 병원으로 이송되었다. 와이카토 병원에도 화상 환자 4명이 입원한 것으로 전해졌다.
▲화산 폭발 직후 화산재가 내려앉은 화이트 아일랜드 (출처 : Michael Schade)
▲오후 2시 24분경, 화이트 아일랜드 투어 여행사 직원들이 섬 해안에 있던 사람들을 보트에 실어 나오고 있다.(출처 : Michael Schade)
현재 섬에는 비행 구역이 없으며, 안전 여부를 계속 살펴보고 있으며, 응급 서비스는 이 시점에서 섬에 접근할 수 없는 상황이라고 밝혔다.
화이트 아일랜드로 투어를 떠난 가족이나 지인이 있으나 연락이 닿지 않을 때는 긴급하지 않은 신고 전화 105로 전화를 해 경찰의 도움을 받을 수 있다.
화산 폭발 당시 화이트 아일랜드를 방문한 관광객들 중 많은 이는 바다의 유람선에 탔던 사람으로 알려졌다. 5명의 사망자는 여러 국적의 사람들이라고 경찰은 말했고, 숨진 사람 중 한 명은 전 화카타네 시장으로 키위인 것으로 전해졌다. 스콧 모리슨 호주 총리는 24명의 호주인들이 피해를 입었다고 말했다.
GeoNet에서는 이번 화산 폭발이 짧은 순간에 진행되었다고 전했다. 저녁 8시 25분경, 지오넷은 화이트 아일랜드에 설치된 웹캠을 구조 및 복구 작업이 진행되는 동안 정지하겠다고 발표하며, 섬에서 화산폭발로 사망하거나 다친 사람들의 가족들에게 경의를 표한다고 말했다.
자신다 아던 총리는 밤에 화카타네로 이동할 것이라고 밝혔다. 아던 총리는 경보 수준이 높아짐에 따라 사람들이 화이트 아일랜드를 투어하는 것이 얼마나 적절한 지에 대한 의문이 있지만, 이 시점에서의 절대적인 촛점은 수색 및 구조 작전이 되어야 한다고 강조했다.
화산 폭발로 분출된 화산재는 최초 분출할 때, 상공으로 12,000 피트(3,657M)까지 치솟은 것으로 알려졌다.
타우랑가 항구 대변인은 화산 폭발 때 화이트 아일랜드에 투어한 사람들 중 일부가 타우랑가 항구에 정박해 있는 유람선 Ovation of the Seas에 탑승객임을 확인했다. 이 투어 그룹은 월요일 아침에 섬으로 향한 것으로 알려졌다.
화산 폭발 후 오후 4시 45분경 섬에서 부상자와 시신을 실은 보트가 화카타네의 부두에 도착했다.
▲ 오후 2시 12분에 찍힌 화이트 아일랜드 화산 폭발하기 시작하는 순간 (출처 :Michael Schade)
화산 폭발 순간을 영상과 사진으로 트위터에 공유한 샌프란시스코에 사는 관광객 마이클 샤드(Michael Schade)는 자신이 촬영한 영상과 사진을 기자들이 일일이 허락을 받지 않아도 사용해도 좋다는 메시지를 올렸다. 그는 자신의 가족과 일행들이 화산 폭발 30분 전에 화이트 아일랜드를 투어했었고, 주 화산구 언저리에 서서 화산구를 내려다보며 영상을 촬영하기도 했다. 그와 일행은 폭발 20분 전에 보트를 타고 섬에서 출발해 투어 선박에서 화산 폭발 순간을 목격하였다고 말했다.
▲ 화산 폭발한 화이트 아일랜드 위치 (붉은 느낌표 부분, 화카타네 해안에서 48km 떨어진 섬)
베이 오브 플렌티에서 48km 떨어진 곳에 있는 화이트 아일랜드는 70%가 바다 아래에 있는 원뿔형으로 뉴질랜드 최대의 화산 구조이다.
화이트 섬 투어는 일반적으로 밝은 녹색의 호수, 끓어오르는 진흙 구덩이와 뜨거운 증기가 나오는 분화구 주변을 1시간 여 걸어다니게 된다. 이 섬은 세계에서 가장 접근이 용이하고 활동적인 해양 화산 중 하나로 상품화 된 관광 명소이다.
개인 소유인 화이트 아일랜드에는 관광의 일환으로만 섬에 착륙할 수 있다. 투어 회사는 방문객들에게 방독면과 고글을 제공하고, 유황 증기로부터 보호하는 완전히 밀폐된 신발은 필수적으로 착용하도록 한다. 배를 타고 섬 근처에 도착한 관광객이 보트를 타고 섬으로 들어가거나, 헬리콥터를 탄 관광객이 섬에 내려서 주 화산구 있는 인근까지 걸어서 투어를 하는 관광 상품이다.
화카타네 지역 카운실에 따르면, 매년 화산섬을 방문하는 20,000명 이상의 사람들 중 80%가 해외 방문객이다.
북섬 베이 오브 프렌티에 있는 화이트 아일랜드는 지난 15만년 동안 지속적으로 화산 활동을 해온 섬으로 화카타네와 타우랑가가 가까운 곳이다. 섬의 지금은 약 2km(1.2마일)이며 해발 321m(1,053ft)이고 면적은 325ha (800에이커)이다.
▲관광객이 많이 찾던 평상시의 화이트 아일랜드
최근의 화산 분화는 지난 2012년 8월에 화산 폭발로 화산재가 공중에 유입되었고, 2013년에도 작은 분화가 발생했지만, 대부분 증기 발생이었다. 2016년에도 여러차례 분화가 있었다.
1880년대부터 한때 남자들이 섬에서 살면서 일을 하며 화약과 비료 등의 용도로 유황을 채굴했다. 1914년 9월 21일, 한밤중에 갑자기 용암이 광산 건물을 휩쓸어 침대에서 잠자던 11명의 남자가 사망하는 사고가 있었다.
그동안 GNS에서는 화이트 아일랜드의 분화구를 감시하며 모니터링해왔다. GNS 과학자들은 지난 2011년과 2016년 사이에 화이트 섬이 투어하기에는 너무 위험하다고 경고했으나, 전문가의 경고는 무시되었다. 지난달에는 화산 경보 수준을 높인 바 있다.
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