뉴질랜드의 저소득층 4가구 중 한 집 꼴로 수입의 50% 이상을 주거비에 지출하고 있다는 자료가 공개됐다.

이는 최근 ‘사회개발부(Ministry of Social Development)’가 2015년 6월까지를 대상으로 조사 발표한 ‘가구소득보고서(Household Incomes Report)’에 의해 밝혀졌다.

이에 따르면 이 같은 현상은 세계금융위기 이후 가구별 소득은 연간 3% 정도로 느리게 증가한 반면 주거와 관련된 비용은 이를 훨씬 능가하는 빠른 속도로 늘어나면서 악화됐다.

지난 1980년대 후반에는 모든 취업가능가구의 평균 주거비용 비율이 소득의 14%대였으나 현재는 이 비율이 20%대까지 증가했는데, 이 같은 주거비용 증대 와중에 특히 집값이나 임대로 상승으로 저소득층의 부담이 훨씬 더 커졌다는 사실을 알 수 있다.

이에 따라 특히 저소득층에서는 3가구 중 한 가구가 주거비용으로 소득의 40% 이상을, 그리고 이 중에서도 4가구 중 한 가구는 소득 절반 이상을 주거비로 써야 하는 열악한 상황이라고 보고서는 밝히고 있다.

이 같은 저소득층은 대부분 임대용 주택에 살고 있으며 사정이 이렇다 보니 정부가 주거비용으로 저소득층에게 지원하는 비용도 덩달아 늘어날 수 밖에 없는 형편이다.

예컨대 주거 지원수당을 받으면서 아이가 하나 딸린 외부모 가정의 경우 42%가 현재 그들의 수입 중 절반 이상을 주거비로 지출하고 있는 형편인데, 이 비율은 지난 2007년에는 33%였다.

또한 7%에 해당하는 가구가 사는 집에 습기가 차거나 곰팡이가 피는 문제를 안고 있는 것으로 조사됐는데, 녹색당 관계자는 난방 등에 고통을 받는 국민들이 많다면서 정부 정책의 부재를 비난했다.

한편 이번 조사에서 ‘소득불균형(income inequality)’이나 ‘빈곤율(poverty rates)’이 전보다 더 높아지지는 않은 것으로 나타났는데, 그러나 여전히 이 두 지표는 호주와 비슷하게 OECD 국가 중 상대적으로 높은 편에 속한다.

또한 뉴질랜드의 ‘부의 불평등(wealth inequality)’은 OECD 국가에서 평균 수준으로 나타났는데, 현재 재산 소유 상위 10%가 전체 가구재산의 50%를 갖고 있으며 이들이 전체 소득의 25%를 가져가는 것으로 집계됐다.