멸종 위기에 처해 있다고 우려되는 외딴 피오르드랜드 키위 개체군이 보존부 역사상 처음으로 개체수가 증가하고 있다고 RNZ에서 보도했다.

샤이 레이크(Shy Lake)의 피오르드랜드 토코에카(Tokoeka: 키위) 개체수는 매년 약 2%씩 증가하고 있다.

환경보존부(DOC)는 주로 담비를 겨냥한 공중 포식자 통제(1080 미끼)가 사용되기 전에는 이 지역의 아기 키위 생존율이 0이었다고 말했다.

Tokoeka 프로젝트 책임자인 크리스 도드는 개체 수가 증가한 것은 공중 포식자 통제 덕분이었다고 말했다.

그는 아기 키위가 성체를 대체할 수 있을 만큼 오래 생존할 뿐만 아니라 공식적으로 개체수를 늘릴 수 있을 만큼 충분히 성체로 성장한다는 것을 의미한다고 말했다.

크리스 도드는 어른 키위는 일반적으로 담비 공격에 더 잘 견디지만, 노령, 불운, 질병 등 자연사망률로 어른 키위를 대체할 새끼가 살아남지 못한 채 연간 약 2%씩 개체수가 감소하했었다고 말했다.

환경보존부(Department of Conservation)는 2017년부터 Sky Lake의 키위 개체수를 모니터링해 왔다.

크리스 도드는 이것이 더 넓은 Wet Jacket 반도에서 일어나고 있는 일을 나타낸다고 말했다.

그는 조치가 없었다면 샤이 레이크(Shy Lake)의 키위 개체수는 멸종 위기에 처했었다고 전했다. 

첫 번째 1080 작업은 2020년 겨울에 시작되었고 두 번째 작업은 지난 겨울에 진행되었으며 이번 시즌의 지금까지 담비로 인해 죽는 아기 키위는 없었다. 

아기 키위 중 한 마리는 최근 예상보다 몇 달 일찍 담비 안전 체중인 1kg에 도달했다.

DOC는 더 이상 포식자가 먹지 않는 음식이 있기 때문에 그럴 가능성이 있다고 예상했다.

환경보존부에서는 피오르드랜드 토코에카(키위)는 가혹하고 울퉁불퉁한 지형에 살고 있고, 포식의 위협이 없더라도 성체가 될 때까지 살아남는 것은 힘든 싸움이 될 수 있다고 전했다. 환경을 통제할 수는 없지만 담비에 대해 뭔가 조치를 취하고 새끼들에게 더 나은 환경을 제공할 수는 있다고 덧붙였다.

키위 종을 구하기 위한 노력은 작년에 발표된 3부작 미니시리즈인 The Fiordland Kiwi Diaries에 담겨 있다.

긍정적인 시작이었지만, 피오르드랜드 토코에카(키위) 서식지의 4분의 1만이 포식자 통제를 받았고, 웻 자켓 반도는 전체 서식지의 5% 미만을 차지했기 때문에 피오르드랜드 토코에카를 보호하기 위한 싸움은 계속되고 있었다.

Wet Jacket Peninsula 동쪽에 있는 Seaforth-Grebe 블록은 이번 겨울에 포식자 통제의 대상이 될 다음 지역이 될 것이다.