2007년 7월 4일 코리아포스트와 여러 신문사의 도움으로 Idea service는 한국인을 위해 준비한 레지던샬 서비스(이하 그룹 홈) 설명회를 가졌다. 설명회에는 주로 지적 장애 학부모들이 모였으며, 이 모임을 통해 5명의 지적 장애인 부모들이 Idea service의 도움으로 2009년 3월9일부터 한국인 지적 장애인들로 이루어진 그룹 홈을 시작하게 되었다.

IDEA (Intellectual Disability Empowerment in Action)서비스는 지적 장애인이라 불리는 정신 지체, 자폐, 다운증후군 환자 등이 지역 사회의 일원으로 살아갈 수 있도록 돕는 일을 한다. IHC의 부속기관으로, 장애인 가정을 방문해 도움을 주는 홈 서포트 케어, 성인이 된 장애인의 독립을 돕는 레지덴셜 서비스 (그리고 학교기능을 하는 보케이셔널 서비스)등을 제공한다.

IHC는 뉴질랜드 현지 장애부모들에 의해 만들어진 기관으로 현재 전국적으로 장애인 서비스를 실시하는 기관 중 가장 규모가 크다. Idea service는 IHC의 실질적인 서비스를 실행하는 기관이다. 뉴질랜드 현지인들이 IHC에서 일한 다고 하면 다들 무엇을 하는 것인지 정확히 알고 있을 정도로 국내에서는 많이 알려진 서비스 기관이다. 또 많은 사람들이 풀 타임, 파트타임 또는 자원봉사로 이 곳에서 일해 봤다는 경험을 이야기 하기도 한다.

IHC에는 다양한 서비스가 존재하지만 크게 3가지로 나눌 수 있다. 이번 그룹 홈 같이 성인이 되어가는 나이(17세 이상)에 부모로부터의 독립을 돕는 거주 서비스, 학교 같은 기능을 하는 보케이셔널 서비스, 직접 가정을 방문하는 홈 서포트 워크로 나뉜다.

우선 거주 서비스는 한마디로 나의 집이다. 엄마와 아빠 그리고, 형제자매들과 살다가 친구들과 같이 사는 것을 돕는 것이다. 사람들은 누구나 자기 또래들과 어울려 지낸다. 지적 장애인들도 부모형제와 있는 것보다 친구들과의 시간이 필요한 때가 오는 것이다. 그 가정(지적 장애인 그룹 홈)에서 필요한 부모 역할을 스태프들이 하게 된다. 보케이셔널 서비스는 레크리에이션 프로그램과 직업교육 프로그램 등을 운영하여 지적 장애인들의 여가생활과 노동능력을 향상시킨다. 가끔 길가다 보면 IHC간판이 붙어 있고 가구나 옷 등을 파는 곳이 있다. 이런 보케이셔널 프로그램에서도 물건이 만들어져 팔리기도 한다.

마지막으로 홈 서포트 워크, 이것은 말 그대로 가정을 지원하는 일이다. 부모가 맞벌이를 하거나 다른 자녀가 있어 도움이 필요할 때 직접 가정을 방문 와서 지적 장애우와 시간을 보낸다. 이들과 함께 수영장을 가기도 하며 활동적인 생활을 돕기도 한다. 위에서 살펴본 것과 같이 뉴질랜드의 장애인 서비스는 우리가 생각하는 것보다 더 구체적이고 실질적이다. 정확히 필요한 곳에 예산이 투여되고 있음을 느낄 수 있다. 뉴질랜드 땅에 처음으로 생긴 한국인전용 그룹 홈, 준비하는 2년 동안 목이 빠지게 기다려 온 사람들이 많다고 한다. 그리고 다음을 기다리는 친구들도 많다. 앞으로 또 다시 2년의 기간이 걸릴지라도 필요한 사람이 있다면 꼭 이루어지리라 믿는다. 한국인들의 특성에 맞추어 예산이 편성되는 것이 아니기에 많이 부족하지만 시작되었다는 기쁨에 모든 게 감사해야 할 것이다.

IDEA 서비스의 한인 사회복지사 이재완씨는 "뉴질랜드내의 한국인만을 위한 그룹 홈이 최초이니만큼 부족하고 불편한 점이 아주 많습니다. 가장 힘든 부분은 뉴질랜드 현지인들의 주식비용이 적용됨으로 한국음식을 준비하기에는 많이 부족합니다. 성인 장애인들에게 부모로부터의 독립된 생활은 아주 근본적인 시작입니다."라며 이들이 스스로 뉴질랜드 내에서 생활할 수 있게 많은 관심을 부탁해 왔다. (그 외 궁금한 점이 있거나 그룹 홈에 들어오고 싶은 자녀를 둔 부모님이 있다면 leejaeyoan@msn.com로 문의 하길 바란다.)

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