크리스토퍼 럭슨 총리는 청년 실업률 감소 대책으로 젊은 층이 일자리를 찾아 지역으로 이동할 것을 권장하고 있지만, 현장의 목소리는 현실적으로 쉽지 않은 선택이라는 지적이 나오고 있다.

뉴질랜드의 15~24세 청년 중 12.9%가 학교에도 다니지 않고 일자리도 갖지 못한 상태다. 이는 전국 실업률 5.2%보다 훨씬 높은 수치다. 정부는 2026년 11월부터 연간 부모 소득이 65,000달러 이상인 18~19세 청년은 구직자 수당을 받을 수 없도록 ‘부모 도움 심사’를 도입해 구직급여 의존을 줄이겠다고 발표했다.

럭슨 총리는 원예업 등 1차산업 분야가 인력을 찾고 있고, 웰링턴 외곽 호크스베이 등 지역 농업·임업 분야에서 청년 일자리가 늘고 있다고 주장한다. 하지만 원예업계에서 “일자리가 부족하다”는 반론이 나오고 있다.

구직자 라첼은 일자리가 부족해 19세 딸을 부양하기 어려운 형편이다. 딸은 그동안 학생수당으로 생활했지만 곧 끊기기 때문에 여름 방학 동안 일자리를 찾아야 하는데, 올해 내내 일자리를 찾았지만 실패했다. 라첼은 “딸이 수당을 받지 못하게 되면 부양할 수 있을지 모르겠다”며 고충을 토로했다.

라첼의 딸은 웰링턴 대신 과거 살았던 작은 마을로 돌아가 일자리를 찾으려고 고민 중이지만, 임대료 등 추가 비용이 문제다. “이사해 일하는 게 현실적이지 않고, 지지 기반을 떠나야 한다는 점도 어려움”이라는 의견이다.

18세 올리버는 웰링턴 밖으로 나와 와이카토에서 과일 수확 일을 했지만, 4일 만에 해고됐다. 시즌이 끝났다는 이유였으나 시기와 맞지 않아 수확 속도가 느려 해고된 것 같다고 말했다. 그는 총괄적인 어려움을 겪는 청년들의 상황을 총리 발언이 충분히 반영하지 못한다고 지적했다.

크라이스트처치 원예업 종사자 댄도 “원예업은 임금이 낮고 고된 육체노동이라 초심자가 쉽게 들어갈 수 있는 분야가 아니다”며 “지난 12개월간 일자리도 많지 않았다”고 밝혔다.

정부의 ‘부모 도움 심사’ 도입은 2026년 11월부터 시행된다.

출처: RNZ