지난해 뉴질랜드의 천연가스 소비량이 2011년 이후 최저 수준으로 떨어진 가운데, 비즈니스 혁신고용부(MBIE)가 가스 공급이 기존 예상보다 더 빠르게 줄어들고 있다고 경고했다.

MBIE가 최근 발표한 ‘뉴질랜드 에너지 보고서’에 따르면, 2024년 전체 1차 에너지 공급 중 45.5%가 재생 가능한 에너지에서 비롯되어 사상 최고치를 기록했다. 전체 전력 생산의 85% 이상도 재생에너지 기반이었으나, 전년 88.1%보다는 다소 하락했다. 이는 5월부터 7월까지 건조한 기상 조건으로 인해 수력호수 유입량이 급감하면서 전력 시장 스팟 가격이 급등한 데 따른 결과다.

전체 에너지 소비량은 전년 대비 2.1% 감소했다.

하지만 가스 공급은 2023년에 비해 무려 20.9% 감소했으며, 이는 대부분 가스전 쇠퇴에 따른 것이다. 경제 전반의 가스 사용량도 1년 새 22% 줄었다. 특히 메타넥스(Methanex)가 8월에 플랜트를 일시 가동 중단하고 가스를 Contact Energy와 Genesis Energy에 판매해 전력 공급을 지원한 것이 큰 영향을 미쳤다.

MBIE는 지난해 1월 1일 기준 천연가스 비축량이 전년 대비 27% 감소했다고 밝혔다.

MBIE는 공급 감소의 약 66%가 가스전 운영사들이 저장량 추정치를 하향 조정한 데 따른 결과라고 설명했다. 이는 보다 정밀한 저장소 조사나 개발 프로젝트를 통해 추출 가능한 가스량을 재평가한 데 따른 것이다.

생산량 역시 매년 감소 추세이며, 향후 2년 내 연간 생산량이 100피타줄 이하로 떨어질 가능성이 크다. 이는 2025년경 생산 증가를 예상했던 이전 전망과는 상반된 결과다. 2020년 이후 신개발 프로젝트들이 기대에 미치지 못하면서 생산 전망이 계속 하향 조정되고 있다.

비료 제조업체인 벌랜스 아그리-뉴트리언츠(Ballance Agri-Nutrients)는 가스 공급 부족으로 타라나키 공장을 일시 폐쇄할 수도 있다고 최근 밝혔다.

메이저 가스 사용자 그룹(Major Gas Users Group) 대변인 렌 하우어스(Len Houwers)는 벌랜스가 유일한 사례가 아니라고 전했다. 그는 2018년 이후 가스 산업에 대한 투자 부족과 가스전 개발 실패가 계속된 점을 지적했다.

BusinessNZ 에너지 위원회와 옵티마가 진행한 기업 가스 소비자 조사에서는 지난 5년간 평균 가스 가격이 100% 이상 상승했으며, 응답자의 절반이 가격 인상 또는 인력 감축을 경험했다고 밝혔다.

파워스위치(Powerswitch) 총괄 매니저 폴 퓨지(Paul Fuge)는 "가스 가격이 정말 비싸다"고 말했다. 그는 한 주요 소매업체가 다음 달 가스 요금을 15% 인상할 예정이라는 이야기를 들었다고 덧붙였다.

또한 상업위원회(Commerce Commission)는 내년부터 시행될 가스 네트워크 요금 변경에 대해 협의를 진행 중이다.

퓨지 매니저는 가구와 기업 모두가 가스 공급 문제의 영향을 받고 있다고 말했다.

“가스망에서 탈퇴하는 소비자가 늘면서 남은 소비자들 부담이 가중되는 ‘죽음의 소용돌이’ 현상이 벌어지고 있다. 결국 탈퇴할 수 없는 저소득층과 임차인들이 더 높은 비용을 떠안게 된다.”고 지적했다.

그는 “전기화는 장기적으로 환경과 경제에 긍정적이지만, 자가전기화가 가능한 부유층과 전기차·신가전 사용자는 낮은 비용을 누리는 반면, 남은 이들은 비용 부담이 커지는 형평성 문제가 심각하다”고 경고했다.

퓨지는 “국가 차원의 에너지 전략과 가스 전환 계획이 필요하다”며 “현재 상황은 꽤 혼란스럽다”고 말했다.

가스 가격 상승은 전기 가격 인상으로도 이어질 수 있다. 전력 시장에서 고비용 발전원이 주로 석탄과 가스이며, 가스 부족 우려가 전기 선물가격을 높게 유지하고 있다.

“우리나라는 에너지 위기를 반복해서 겪고 있는 형국이다. 새 에너지원 공급이 제대로 이뤄지고 있지 않다.”고 진단하며, “경제와 국민 복지를 위해 시장에만 맡기지 말고, 더 강력한 개입과 에너지 시장 개혁이 절실하다.”고 강조했다.

최근 발표된 신규 소매업체 공정 경쟁 지원책도 시기상조라고 평가했다.

“이번 개혁은 위기 때문에 추진된 것이다. 이는 좋은 일이지만, 지금 우리가 필요한 근본적이고 중대한 변화는 아니다.”라고 덧붙였다.

Source:RNZ