남섬 카이코우라를 공식적으로 국제 다크 스카이 보호구역(Dark Sky Sanctuary)으로 지정되었다.  

카이코우라는 이 지정을 받은 전 세계 22번째 지역이다. 

카이코우라는 아오테아 그레이트 배리어 섬과 스튜어트 섬/라키우라에 이어 뉴질랜드에서 세 번째 보호구역이 되었다.

멸종 위기에 처한 허튼 바다제비를 보호하기 위해 10년 이상 전에 시작된 카이코우라 다크 스카이 운동에 중요한 성과이다.

이 인정은 또한 카이코우라 밤하늘의 자연스러운 어둠을 보존하려는 지속적인 노력을 강조한다. 카이코우라 보호구역(The Kaikōura Sanctuary)은 이 지역의 98%를 차지하며, 절반 이상의 지역을 보존부에서 보호하고 있다.

별, 천상의 경이로움, 놀라울 정도로 맑은 은하수로 가득한 카이코우라는 평균 21.58등급/제곱초각(mag/arcsec²)의 하늘 품질을 가진 깨끗하고 어두운 하늘을 기념한다. 보호구역 지위는 별이 빛나는 밤과 과학적, 자연적, 교육적, 문화적 유산 및 대중의 즐거움을 위해 보호되는 야행성 환경의 탁월하거나 뛰어난 품질을 보유한 위치에만 수여된다.

카이코우라는 아고산 환경에서 번식하는 유일한 바다새인 국가적으로 멸종 위기에 처한 허튼 바다제비의 서식지이며, 전 세계에서 마지막으로 남은 두 개의 야생 번식지가 바다 쪽 카이코우라 산맥에 남아 있다. 카이코우라는 지구상에서 이들의 마지막 번식지이다.

카이코우라 다크 스카이 트러스트(Kaikōura Dark Sky Trust) 회장 니키 맥아더는 처음에 관심 있는 사람들을 모은 열정으로, 지역 사회, 헌신적인 자원봉사자, 환경 단체, 정부 기관이 모두 중요한 역할을 한 협력적인 노력의 결과라고 환영했다. 

카이코우라 시장 크레이그 맥클은 처음에는 회의적이었다고 인정했지만 지금은 프로젝트에 대해 설레고 있다고 말했다.

카이코우라 지역 카운슬은 처음부터 이 프로젝트를 지원했다. 카운슬 최고 경영자인 윌 도티는 많은 사람의 노고와 헌신이 인증을 받는 데 역할을 했다며, 그 결과가 환상적이라고 말했다.

그는 교육 프로그램, 홍보 이니셔티브, 지역 지구 야외 조명 조항에 대한 개인 계획 변경을 통해 강력한 의지가 나타났다며, 이 인증은 야간 하늘의 뛰어난 품질과 이 지역의 귀중한 천연 자원을 강조하여 보호와 기념의 필요성을 강조한다고 전했다.

지역 천문학자 래리 필드는 카이코우라 반도에 카메라 스탠드를 설치하는 데 도움을 주어 방문하는 천체 관광객이 가장 인상적인 별자리에 렌즈를 맞추고 있다는 것을 알 수 있도록 하고 있다. 그는 아주 아름다운 카이코우라의 어두운 하늘을 감상하고 별과 천문학에 대해 배우고 촬영에 참여하면 사람들이 매우 좋은 휴식처가 될 것이라고 전했다. 

DarkSky는 2001년 애리조나주 플래그스태프가 최초의 국제 Dark Sky City로 지정된 이후 200개 이상의 장소를 인증했다.

현재 6개 대륙의 22개국에 160,000제곱킬로미터가 넘는 보호 구역과 야간 하늘이 있으며, 새로운 장소가 인증을 받으면서 리스트는 매년 늘어난다.

어두운 하늘 장소가 보존 우선순위인 이유

야간 하늘과 야간 환경은 자연적으로, 문화적으로, 역사적으로 보존할 가치가 있는 중요한 자원이라고 DarkSky International에서는 말했다.

국제 천문학 연합(The International Astronomical Union)은 모든 시민이 별이 빛나는 하늘을 볼 권리를 보호하기 위해 국가 및 지방 정부는 적절한 수의 '어두운 하늘 오아시스'를 설립하고 밤에 과도한 인공 조명으로부터 보호해야 한다고 권고했다.

DarkSky International에서는 생태적으로 민감한 지역과 별이 빛나는 밤하늘의 보편적 유산을 보호하고, 인증된 장소는 고품질 야외 조명, 광공해를 줄이기 위한 효과적인 정책, 지속적인 관리 관행 등을 사용해야 한다.