심각한 난기류를 겪은 싱가포르항공 여객기에서 뉴질랜드인 3명이 부상을 입어 방콕 병원에 입원했으며, 그 중 한 명은 중환자실에서 집중 치료를 받고 있다.

현지시각 지난 5월 21일 런던에서 싱가포르로 향하던 비행기는 미얀마 상공에서 난기류를 만나 1명이 사망하고 다른 사람들이 심각한 부상을 입었다. 당시 항공기는 갑작스럽게 급강하했고 안전벨트를 매지 않은 채 앉아 있던 모든 사람이 천장으로 솟구쳤다고 탑승객은 말했다.

사미티벳 스리나카린 병원은 비행 후 100명 이상의 환자가 치료를 받았다고 밝혔다. 이들 중 58명은 여전히 여러 병원에 입원해 있고, 20명은 중환자실에 있다.

9명의 환자는 수술을 받고 안정적인 상태를 보이고 있으며, 나머지 5명은 앞으로 수술을 받을 예정이다.

싱가포르항공은 구호 비행기를 보내어 방콕에서 여행이 가능한 승객과 승무원 중 143명을 태워 싱가포르에 도착했으며, 목요일에 승객 5명이 추가로 싱가포르로 돌아갈 예정이라고 밝혔다.

이 항공사는 의료 서비스를 받고 있는 승객을 포함해 승객 74명과 승무원 6명이 아직 방콕에 있다고 밝혔다.

싱가포르항공의 피터 시 회장은 사망자가 발생한 것에 애도를 표한다고 말했다. 그는 이 어려운 시기에 항공기에 탑승한 모든 승객과 승무원을 지원하기 위해 최선을 다하고 있으며, 이번 사건으로 싱가포르, 태국 및 전 세계에서 피해를 입은 사람들을 지원하고 있는 모든 사람에게 감사한다고 말했다. 

에어뉴질랜드는 항공사의 공동운항 협정을 통해 싱가포르항공 항공편에 탑승한 승객 10명과 접촉했으며 모두 대체 항공편으로 재예약했다고 밝혔다.

73세 영국인 1명 사망, 심장마비로 추정

런던-싱가포르로 비행이 예정되었던 보잉 777-300ER 항공기가 난기류로 인해 충격을 받은 후 승객과 승무원이 객실 주위로 날아가고 일부가 천장에 부딪히자 방콕으로 방향을 바꾸었다.

73세 영국 승객이 심장마비로 사망한 것으로 추정되며, 많은 탑승객이 부상을 입었다.

이 비행기에 탑승했던 28세 학생은 싱가포르에 도착한 후 로이터와의 인터뷰에서, 복도 건너편에서 사람들이 완전히 수평으로 이동하여 천장에 부딪혔다가 다시 바닥으로 떨어지는 것을 봤다며 사람들이 머리에 큰 상처가 나거나 뇌진탕을 겪는 등의 충격을 받았다고 말했다. 

비행기 내부 사진에는 기내 패널의 파손, 산소마스크, 천장에 매달린 패널, 주변에 널려 있는 수하물 등이 어지럽게 담겨 있었다. 한 승객은 일부 사람들의 머리가 좌석 위의 조명에 부딪혀 패널이 깨졌다고 말했다.

사고가 난 싱가포르항공에는 많은 호주인, 영국인, 싱가포르인을 포함하여 211명의 승객과 18명의 승무원이 탑승했다. 부상당한 승객와 그 가족은 방콕에 남아있다.

치홍따 싱가포르 교통부 장관은 페이스북 성명을 통해 싱가포르 교통안전조사국 직원들이 화요일 밤 방콕에 도착했다고 밝혔다. 이번 사건이 777-300ER 항공기를 만드는 미국 회사인 보잉과 관련되어 있기 때문에 미국 국립교통안전위원회(NTSB)는 조사를 지원하기 위해 공인 대표자와 4명의 기술 고문을 파견하고 있다고 그는 전했다.

고춘퐁 싱가포르항공 최고경영자는 비행기가 갑작스러운 극심한 난기류에 부딪혔고 조종사는 의료 응급상황을 선포하고 방콕으로 방향을 틀었다고 말했다.

항공기 추적 제공업체인 FlightRadar 24는 비행 추적 데이터를 기반으로 5월 22일 오전 7시 49분(GMT)에 비행에서 갑작스러운 난기류 사건과 일치하는 수직 속도의 급격한 변화가 발생했다고 밝혔다. 당시 해당 지역에는 뇌우가 있었고 일부는 심한 폭풍우가 몰아쳤다.

기상예보 서비스인 AccuWeather는 화요일 321편의 비행 경로 근처에서 급속히 발전하는 폭발적인 뇌우가 격렬한 난기류를 일으켰을 가능성이 가장 높다고 말했다. 뇌우가 발생하면 위쪽으로 이동하는 공기 구역인 강한 상승 기류가 발생하는 경우가 많으며 때로는 시속 100마일 이상의 속도로 매우 빠르게 상승하며 비행기 바로 앞에서 발생하면 조종사가 대응할 시간이 거의 없게 될 수 있다. 

싱가포르항공은 비행 약 10시간 만에 미얀마 이라와디 분지 상공에서 갑작스러운 난기류가 발생했다고 밝혔다. 싱가포르와 동남아시아를 정기적으로 비행하는 한 항공사 조종사는 벵골만에서 큰 뇌우가 발생하는 경우는 드물지 않다며 항상 충돌 가능성이 있다고 말했다. 그 조종사는 이틀 전 싱가포르로 가는 길에 천둥번개를 피해 선로에서 약 30마일을 벗어나 비행했다고 덧붙였다.

난기류에는 여러 가지 원인이 있는데, 가장 명백한 것은 폭풍을 유발하는 불안정한 날씨 패턴이지만, 이번 비행은 감지하기 어려운 청천난기류의 영향을 받았을 수 있다.

20개 항공사의 50,000명 이상의 근로자를 대표하는 항공 승무원 협회(CWA)의 국제 회장 사라 넬슨은 승객들이 앉을 때마다 안전벨트를 착용하는 것이 중요하다고 말했다. 사라 넬슨은 안전벨트 작용이 삶과 죽음의 문제라고 덧붙였다.

2021 NTSB 연구에 따르면 난기류 관련 항공사 사고는 가장 일반적인 사고 유형이다.

싱가포르 항공사는 30명이 부상했다고 밝혔지만 태국 사미티벳 병원은 승객 71명을 치료하고 있다고 밝혔다.

2009년부터 2018년까지 미국 기관은 난기류가 보고된 항공 사고의 3분의 1 이상을 차지했으며 대부분 한 명 이상의 심각한 부상을 초래했지만 항공기 손상은 없었다는 사실을 발견했다.

세계 최고의 항공사 중 하나로 널리 인정받고 업계의 벤치마크로 여겨지는 싱가포르항공은 최근 몇 년 동안 큰 사고가 발생하지 않았다. 사상자를 낸 마지막 사고는 2000년 10월 31일 대만 타오위안 국제공항에 추락하여 탑승자 179명 중 83명이 사망한 사건이다. 당시 그 비행기는 싱가포르에서 타이페이를 거쳐 로스앤젤레스로 가는 중이었다.