전체 GP 진료소의 약 절반이 등록할 환자를 고르고 선택하는 "크림 스키밍(Cream-Skimming)"하고 있는 것으로 새로운 연구 결과에서 밝혀졌다.

금요일 뉴질랜드 의학 저널(The New Zealand Medical Journal)에 발표된 논문에 따르면, 조사 대상 의료기관 중 4분의 3 이상이 지난 4년 동안 신규 환자나 제한된 등록을 할 수 없었던 것으로 나타났다.

2022년에는 조사 대상 227개 진료소 중 3분의 1 미만이 환자를 자유롭게 등록했다.

논문을 공동 집필한 빅토리아 대학교 전염병학자 모나 제프리스 부교수는 이전 연구와 달리 단순히 진료가 환자 등록 여부를 살펴본 것이 아니라 4년 동안 '제한된 등록(Limited Enrolments)'에 대해서도 질문했다고 말했다.

그래서 일부 병원은 일반적으로 새로운 환자에게 개방되어 있지 않지만 예를 들어 해당 지역으로 막 이사한 사람이나 기존 환자의 가족을 받아들일 것이라고 그녀는 말했다.

그러나 건강에 따라 등록할 수 있는 사람들을 선택한다는 증거도 있었다며, 일부 진료에서는 더 건강한 환자를 선택하고 일부 진료에서는 치료를 제공하기 위해 분명히 존재하기 때문에 상당한 도움이 필요한 환자를 선택했다고 모나 제프리스 부교수는 전했다.

정말 엇갈린 그림이지만 결론은 2022년에는 진료실의 28%만이 완전히 개방(Fully Open)되어 환자를 받아들였다. 이는 2019년에 57%에 비해 감소한 수치였다.

보고서는 COVID-19 대유행의 다양한 영향으로 인해 지난 3년 동안 상황이 분명히 악화됐다고 밝혔다. 의료 수요 증가, 직원 질병률 증가, 인력 부족을 가중시키는 국경 제한 등이 그것이다.

제한된 등록은 건강 접근 및 형평성에 대한 광범위한 장벽을 제기했으며 등록을 위한 선택 과정은 마오리 사람과 태평양 지역 사람들을 포함하여 이미 가장 차별을 받고 있는 사람들에게 영향을 미칠 가능성이 있었다.

환자의 '크림 스키밍(Cream Skimming)'이라고도 불리는 환자 선택은 여러 가지 이유로 1차 진료에서 종종 발견되며 때로는 선의의 인센티브에 대한 의도하지 않은 결과이기도 하다고 모나 제프리스 부교수는 말했다.

일부 일반 관행에서는 자금 지원이 더 높은 요구 사항 등록자와 관련된 높은 비용을 충분히 보상하지 못하기 때문에 더 복잡한 요구 사항을 가진 환자를 거부했다고 연구진은 썼다.

이는 어떤 개인도 건강 상태, 의료 서비스에 대한 예상 필요성 또는 어떤 형태의 차별을 근거로 등록을 거부할 수 없다는 국가 등록 정책(National Enrolment Policy)을 위반하는 것이다.

이 경험은 국제적으로 반향을 일으키고 있고, 연구진에서는 보다 공정한 환자 수용 방법을 조사할 것을 권장한다고 전했다.

모나 제프리스 부교수는 GP에 등록할 수 없는 대부분의 사람들이 의료 서비스를 받지 못하거나 결국 응급실에 입원하게 되었다고 말했다.

진료소에서 전혀 볼 수 없다면, 상당히 높은 미등록 환자 요금을 지불할 여력이 있는 사람은 거의 없다.

모나 제프리스 부교수는 GP가 받는 수수료는 실제로 충분하지 않다며, 이것이 실제로 강조하는 것은 1차 의료에 대한 투자가 부족하다는 것이라고 지적했다. 그녀는  이것이 병원 수준의 의료에 연쇄 영향을 미치고 있다는 것을 알고 있다고 덧붙였다.

크림 스키밍(Crime Skimming)의 일반적인 의미는 기업이 해당 제품 또는 서비스의 고가치 또는 저가 고객에게만 제품 또는 서비스를 제공하고 수익성이 낮은 고객은 무시하는 비즈니스 관행을 경멸하는 개념적 은유이다.