뉴질랜드 지도자들은 호주 시민권의 유혹이 새로운 인력 유출을 가져올 수 있다는 우려를 잠재우고자 하고 있다.

이번 주말, 호주 정부는 시민권 제도에 대대적인 변화를 발표하여 뉴질랜드 시민권자들이 호주 시민권을 취득할 수 있는 지름길을 공지했다.

이 발표는 7월 1일부터 적용되며, 현재 호주에서 살고 있는 약 400,000명의 뉴질랜드 시민권자가 호주 시민권을 받을 수 있도록 할 것이다. 주요 내용은 호주에서 4년 동안 거주한 뉴질랜드 시민권자는 별도의 영주권 신청 과정을 거치지 않고 자격만 되면 호주 시민권을 신청할 수 있다는 것이다. 2001년 이후 호주에서 거주한 뉴질랜드 시민권자들에게도 이 법이 소급 적용되고, 향후 뉴질랜드에서 호주로 향하는 키위들도 호주에 4년 거주한 후 호주 시민권을 신청할 수 있게 된다.

호주 시민권을 취득하면, 호주에서의 복지 혜택, 공공 주택, 학자금 수당 및 대출, 공익 근무 등의 권리가 부여된다.

이러한 변화로 인해 많은 뉴질랜드인들이 바다 건너 호주로 떠날 수 있을 것이라는 지적에 대해 크리스 힙킨스 총리는뉴질랜드인들은 이러한 변화가 있든 없든 호주를 여행하고 거주한다고 말했다.

그는 호주의 변화로 인해 뉴질랜드 사람들이 크게 바뀌지 않을 것이라고 생각한다고 덧붙였다.

크리스 힙킨스 총리는 정부가 이주 경향에 대한 조언을 의뢰하지 않았으며 그것을 모델로 삼을 방법이 없다고 말했다.

현재 뉴질랜드 경제는 많은 근로자를 잃을 여유가 없다.

많은 선진국과 마찬가지로 뉴질랜드는 실업률이 3.4%에 달하고 인플레이션이 만연하는 등 많은 산업 분야의 기술 부족으로 어려움을 겪고 있다. 부분적으로는 노동력 부족 때문이다.

야당 지도자인 크리스토퍼 룩슨은 호주의 변화가 가장 환영할 만하다고 말하면서 뉴질랜드와 호주의 불균형을 지적했다. 그는 바다 건너 호주에 사는 키위들이 뉴질랜드에 사는 호주인들에게 제공되는 것과 동일한 기회와 보호를 받을 권리가 있어야 한다고 말했다.

그러나 그는 소득이 더 높기 때문에 많은 키위들이 호주에 살기를 선택한다는 사실을 상기시킨다며, 경제를 성장시키고 모두를 위한 소득을 높여서 뉴질랜드를 살기에 매력적인 곳으로 만들기 위해 노력하는 것이 중요하다고 강조했다.

10월 총선에서 크리스토퍼 룩슨과 맞붙게 될 크리스 힙킨스는 그것이 뉴질랜드의 도전이라는 데 동의했다.

크리스 힙킨스 총리는 정부에서 뉴질랜드를 사람들이 살고, 일하고, 가족을 부양하기에 가능한 한 매력적인 곳으로 만들어서 키위들이 이곳에 머물고 현재 해외에 살고 있는 키위들이 고향으로 돌아가고 싶은 마음이 들도록 만들고 싶다고 말했다. 

옹호 단체 Oz Kiwi의 리더인 Joanne Cox는 10년 동안 시민권 변경을 추진해 왔다. 그녀는 AAP와의 인터뷰에서 뉴질랜드에서 호주로의 이주가 항상 이루어졌으며, 안전망 없이 호주에 거주하는 키위들이 점점 늘어나는 것을 거부할 수 없음을 보여주었다고 말했다.

호주 정부는 키위의 사회 복지를 거부하면 호주에 오는 것을 중단할 것이라고 생각했지만,그것이 대다수의 사람들이 호주로 가는 이유가 아니기 때문에 그렇지 않았다고 그녀는 말했다.

호주로 가는 사람들은 직업을 위해 이주했으며, 그들은 가족, 더 나은 환경, 은퇴, 교육, 대학원 공부, 학업을 위해 이주했다고 Joanne Cox는 말했다.

또한 이주자들은 시니어 엔지니어링 직종에서 일하기 위해, 사업을 운영하기 위해, 모든 종류의 이유로 호주로 가고 있으며 실업급여를 받기 위해서가 아닌 것이 입증되었다고 덧붙였다.

Q+A와의 인터뷰에서 전 뉴질랜드 보건부 장관 아네트 킹은 뉴질랜드인을 위한 호주 시민권 경로 변경이 "인력 유출"로 이어질 것이라는 우려를 일축했다.

아네트 킹은 뉴질랜드인들은 항상 바다를 건너 호주로 갔으며 변화가 그 과정을 가속화할 것 같지는 않다고 말했다.

아네트 킹은 뉴질랜드 시민권자가 호주로 가서 즉시 시민권을 얻을 것이라는 생각은 하지 말아야 한다며, 호주에서 일하고 생활하기로 약속하고 4년 동안 살아야 호주 시민권을 신청할 수 있다고 강조했다.

그녀는 간호사나 교사와 같은 핵심 전문가들이 더 높은 급여를 위해 떠나는 것에 대해 뉴질랜드에서 우려가 있을 수 있지만 이민 결정은 더 복잡하다고 말했다.

물론 간호사, 의사, 교사를 잃는 것을 좋아하지 않지만 항상 그런 움직임이 있었고, 해야 할 일은 사람들은 고향으로 끌어들이는 것이라며 뉴질랜드 사람들이 뉴질랜드에 살고 싶어하는 데에는 여러 가지 타당한 이유가 있다고 생각한다고 아네트 킹은 말했다.