호주의 한 전염병 학자는 뉴질랜드가 인도 송환 항공편을 허용하게 되면, 뉴질랜드에서 '재앙적인' 커뮤니티 확진자 발생을 볼 수 있을 것이라고 경고했다.

WHO 집계에 따르면, 인도는 COVID-19 누적 확진자가 2,190만명, 누적 사망자가 23만 8천 명 이상이다. 외신은 인도에서 COVID-19으로 인한 사망자가 하루에 4천 명이 넘게 발생하고 있다고 보도하고 있다. 

인도의 COVID-19 발병을 모니터링하고있는 멜버른 대학의 토니 블레이클리 교수는 TVNZ의  Q+A 프로그램 진행자 잭 타임의 질문에 대한 답변으로, 인도의 COVID-19 감염 사례 및 사망에 대한 "대단한 과소 보고"가 있었으며, "0.5~1%의 인도 인구가 매일 감염되고 있다"고 말했다. 

토니 블레이클리 교수는 인도에서 감염된 사람들의 수가 "인도 전체 인구의 20% 정도"가 될 수 있다고 말했다. 

그는 이러한 인도의 상황은 COVID-19 세계적 대유행 기간 동안 어딘가에서 발생하는 것에 대해 걱정했던 재앙이고, 현재 인도에서 일어나고 있다고 말했다. 

일부는 뉴질랜드와 호주가 인도의 여행자를 중단한 것이 인종 차별적인 논란의 여지가 있는 결정이라는 지적이 있지만, 토니 블레이클리 교수는 실제로 과소 보고를 허용하는 근본적인 감염률을 살펴보면, 현재 인도의 상황은 크리스마스 무렵 영국의 감염률보다 10배 더 높을 것이라고 말했다. 

그는 인도의 상황이 "10배 더 나쁘다"며, 과부하된 인도의 의료 시스템으로 환자를 치료할 수 없는 상태에서 사망률이 상승하여, 영국이나 미국의 가장 나빴을 시점보다 훨씬 더 나빠질 것이라고 말했다. 

토니 블레이클리 교수는, 스콧 모리슨 호주 총리가 이번 주 초 인도의 호주 시민들을 위한 송환 비행이 5월 15일 금지가 해제되면 재개될 것이라고 발표했지만, 뉴질랜드는 이를 따르지 말아야 한다고 말했다.

그는 전염병 학자로서 이런 상황이 매우 어렵다고 생각하고, 인도와 네팔의 위험이 너무 높고, 지금보다 감염자가 약 50~75%를 줄어들어야 국경을 해제할 수 있다고 말했다. 

토니 블레이클리 교수는 해외에 그 나라의 시민이 있다면 인권과 시민권 주장을 바탕으로 귀환해야 하지만, 전염병 학적으로 보면 꽤 위험하다고 강조했다. 그는 호주, 뉴질랜드에 입국하는 확진자 200명 마다, 어디선가  COVID-19 커뮤니티에서 1명의 확진자가 발생할 것이고, 이러한 상황은 록다운 등에 얼마나 치명적일 수 있는지 알고 있다고 말했다.  

토니 블레이클리 교수는 인도에서 돌아오는 감염된 사람은 최소 200명 이상이 될 수 있고, 이들이 격리 시설, 특히 도시 중심가에 있는 호텔 격리 시설에 이동하는 경우, 오클랜드에서는 커뮤니티 감염자가 발생할 가능성이 높다며, 이는 허구가 아닌 현실이라고 말했다. 

토니 블레이클리 교수는 미국 시애틀에 있는 Health Metrics and Evaluation 그룹을 인용해, 이웃 국가인 네팔의 상황이 인도의 상황보다 "다시 50% 증가"했고, 네팔의 보건 시스템의 과부하와 산소 부족 등 인도보다 나쁜 상황을 듣고 있다고 전했다.

그는 또한 파키스탄 상황에 대해 우려를 표명하면서, 그 비율은 "인도의 약 5분의 1, 아마도 10분의 1 정도"이지만, 파키스탄은 "인도와 같은 방식으로 어느 시점에서나 타격을 입을 수 있다"고 덧붙였다. 그러나 방글라데시의 감염 건수는 "감소 중"이다.

토니 블레이클리 교수는 역학자들이 남아시아의 COVID-19 상황에 대해  많은 가정을 했고, 인도가 전염병이 시작될 때 강력한 록다운으로 인해, 인구 밀도가 높음에도 불구하고 COVID-19 감염자가 많지 않았지만, 결국 종교 축제를 개최하고 엄격한 보건 조치를 고수하지 못해 빈틈을 보인 후, 재앙적인 바이러스 감염 상황으로 내몰렸다고 말했다. 

토니 블레이클리 교수는 인도의 상황이 다른 국가들에게 사회적 제한을 통해 시민의 건강과 안전에 대한 록다운을 한 후, 발생한 경제적 피해에 대해 우려하지 않도록 교훈으로 작용하고 있다고 말했다.

그는 백신 접종이 점점 더 많아지게 되면 어느 시점에서는 록다운할 필요가 없을 것이라며, 호주, 뉴질랜드 및 다른 국가에서 여러번 사용했던 록다운 형태의 제한 유형은 백신 비율이 높아질 때까지 여전히 필요하다고 말했다.