기후 위기 속 주목받는 바이오가스, 뉴질랜드는 왜 늦을까

뉴질랜드는 세계적으로 손꼽히는 재생에너지 중심 국가지만, 겨울철이나 비가 적은 시기에는 전력 공급이 부족해지는 불안정한 에너지 수급 구조를 안고 있다.

특히 수력 발전의존도가 높은 뉴질랜드는 최근 몇 년간의 가뭄과 천연가스 고갈로 인해 위기를 겪고 있다.

이런 가운데 “부엌에서 나오는 음식물 쓰레기가 우리의 전기를 구할 수 있다”는 주장이 힘을 얻고 있다.

뉴질랜드의 바이오에너지 협회(Bioenergy Association)가 발표한 새로운 보고서에 따르면, 가정과 식당에서 나오는 음식물 쓰레기가 청정 에너지 자원으로 전환될 수 있는 막대한 가능성을 지니고 있음이 드러났다.

보고서에 따르면, 음식물 쓰레기와 유기성 폐기물을 발효시켜 얻는 바이오가스는 정제 과정을 거쳐 바이오메탄이라는 친환경 연료로 활용 가능하다. 이는 전기 생산, 난방, 차량 연료 등 다방면에서 화석연료를 대체할 수 있는 자원이다.

협회는 현재 뉴질랜드에서 매년 수십만 톤의 음식물 쓰레기가 매립되거나 소각되고 있으며, 이는 에너지로 재활용될 수 있는 엄청난 자원의 손실이라고 지적했다.

유럽과 북미 여러 국가는 이미 음식물 쓰레기를 에너지로 전환하는 바이오가스 산업을 적극적으로 육성하고 있다.

• 영국은 음식물 쓰레기 매립을 법적으로 금지하고 대부분 바이오가스로 전환

• 독일은 농촌 지역 중심으로 소형 바이오가스 플랜트를 도입

• 스웨덴은 바이오가스를 시내버스 연료로 사용 중

반면, 뉴질랜드는 인프라 부족과 정책 부재로 바이오가스 활용이 매우 미미한 수준에 머무르고 있다.

바이오가스란?

가정이나 산업체에서 나오는 음식물 쓰레기, 농업 부산물, 하수 처리 슬러지 등 유기성 폐기물을 발효시켜 생성되는 가연성 가스. 여기서 메탄 성분을 정제해 ‘바이오메탄’이라는 청정연료로 만들 수 있다.

왜 지금 필요한가?

• 기후변화로 수력 발전이 불안정

• 화석 연료 사용을 줄여야 하는 탄소중립 시대

• 가정과 산업에서 나오는 음식물 쓰레기 양은 여전히 많음