블루브리지 페리 Connemara호가 쿡 해협에서 약 5시간 반 동안 표류한 후 북섬 웰링턴으로 도착했다. 이 페리는 88명을 태우고 목요일 밤 남섬 픽턴으로 향하던 중, 웰링턴 근처에서 전력 상실로 인해 표류하기 시작했다.

금요일 새벽 2시쯤, Tapuhi 견인선이 페리를 끌기 시작했고, 추가적인 지원을 위해 두 번째 견인선 Tiaki가 조타를 도왔다. 이 폐리는 오전 6시에 Pipitea Wharf에 도착해 안전하게 정박했다. 7시 30분부터 승객들이 페리에서 내리기 시작했다.

교통부 장관 시메온 브라운은 모든 승객이 안전하다고 확인하며, 페리가 다시 운행되기 전까지 해양 뉴질랜드(Maritime New Zealand)의 조사가 완료될 때까지 정박 상태를 유지할 것이라고 말했다.

이 사건은 쿡 해협에서 일어났던 최근의 여러 문제들과 연결되며, 해양 뉴질랜드가 이번 사고 원인을 조사할 예정이다.

전력이 꺼진 이유는 아직 알려지지 않았다. 

StraitNZ Bluebridge 대변인 윌 다비는 밤새 표류하는 동안 선박에 탑승한 사람이나 선박 자체에 즉각적인 위협은 없다고 말했다. 그는 예인선이 신속히 파견되어 선박을 웰링턴으로 안전하게 복귀시키는 동안 선박의 엔지니어가 문제를 이해하고 해결하기 위해 노력했다고 전했다. 또한 선상의 모든 사람이 매우 침착했고 조명이 거의 즉시 복구되었으며, 승무원은 훈련받은 상황에 잘 대처했다고 덧붙였다.

윌 다비는 금요일 웰링턴에서 오전 8시 15분에 출발 예정이었던 Connemara 항해와 Picton에서 오후 2시에 출발할 예정이었던 항해가 취소되었다고 말했다.

남북섬 오가는 페리, 잊을만 하면 발생하는 문제

남북섭을 오가는 페리는 개인 소유의 Bluebridge와 국유 소유의 Interislander에서 선박을 운영하고 있다. 이 두 회사의 페리 선박은 모두 올해 페리 엔진 고장이 발생했다.

지난 5월에 다른 Bluebridge 페리인 Strait Feronia에 탑승한 승객은 웰링턴 항구에 들어오면서 배가 동력을 잃으면서 잠시 어둠 속에서 견뎌야 했다.

2023년에 Connemara는 웰링턴을 떠나는 도중 부두에 부딪혀 선체에 "상당한 움푹 들어간 부분"이 생겼고 수위 위에 "아주 작은 구멍"이 생겼다. 선박은 항구로 돌아왔고 승객들은 안전하게 하선할 수 있었서. Connemara는 수리를 거쳐 그날 늦게 다시 운항을 시작했다.

Interislander 페리도 최근 몇 달 동안 문제로 어려움을 겪었다. 가장 두드러진 것은 6월에 Picton 근처에서 Aratere가 좌초된 것이다. 당시 아라테레호에는 승무원만 탑승했었고, 직원이 실수로 진로를 변경한 후 좌초되었다.