난방시설을 재정비해야 할 겨울철이 다가오고 있다. 특별히 매서운 추위는 없지만 으스스 몸을 떨게 하는 뉴질랜드 겨울 날씨. 따뜻한 전기담요 속으로 몸을 넣는 기분은 옛날 시골집 뜨끈한 아랫목만큼은 아니어도 뉴질랜드 겨울 나기 필수품으로 환영받을 만 하다.

1988년 전기담요 생산기준이 강화된 이후 그전까지 잦았던 과열 화재사고는 거의 없어지게 되었다. 요즘 생산되는 전기담요는 온도가 너무 올라가면 자동적으로 전원이 꺼지는 과열차단 기능을 모두 보유하고 있다. 따라서 이제는 제품의 크기와 소재, 세탁가능성 여부 등만 고려하면 될 것 같다.

기본적으로 싱글사이즈는 $35~45, 더블은 $70~$90 정도이다.

가장 큰 킹사이즈의 경우 500달러 정도하는 것도 있다. Regency (Farmers), Kambrook, Relta (Briscoes), Red Stamp, Evantair(Warehouse) 같은 상표 들도 다른 비싼 모델들과 기능차이가 크게 나지 않는다.

무엇보다도 구입 전에 필요한 전기담요의 크기를 가장 세심히 고려해야 하는데 싱글도 'small' 'standard' 'large' 로 크기가 달라진다. Red Stamp사의 싱글은 $20정도로 가격이 아주 싸지만 'small' 싱글이기 때문에 길이가 137 cm밖에 되지 않아 어린이용으로 알맞다. 'Standard'나 'large' 싱글의 경우 대부분 150cm정도이다.

또한 대부분의 제품들이 이중, 삼중 보온기능을 가지고 있다. 좀 더 따뜻한 제품을 원한다면 Sunbeam Safe & Sound 제품들을 이용해보는 것이 좋을 것 같다.

최고 전력량이 70~80w 정도이며, 전원연결 후 10분내로 빠르게 따뜻해지는 장점이 있지만 가격은 역시 높은 편이다.

꼬아져있거나 밖으로 나온 전기선들이 보일 때, 판판하게 펴지지 않고 구김이 많을 때 꼭 안전확인이 필요하다. 전화번호부에서 "Electrical Appliences Repairs & Serving" 또는 "Home Appliences Serving"를 찾거나 전기공급 회사, 지역 카운슬에서 도움을 받을 수 있다. 뉴질랜드의 소방서에서도 매년 무료검사를 제공한다.

안전검사 체크사항
- 아침에 전기담요 전원 끄는 것을 잊지 않는다.  
- 뜨거운 물병과 함께 사용하지 않는다.
- 밤에 잠자리에서 실례를 하는 아이들 등은 방수 기능이 없는 한 절대 전기 담요를 사용하지 말아야 한다.
- 전기담요가 켜진 채로 아기나 움직이기 힘든 환자를 내버려두지 않도록 조심한다. 화상의 위험이 있다.
- 켜진 전기담요 위로 옷가지나 인형들을 쌓아 놓지 않는다. 국부 과열로 전체 작동이 안 되는 경우가 있다.
- 전기담요가 침대 끝에 늘어지지 않고 평평하게 매끄럽게 깔리도록 한다.
  - 보관시에는 접지 말고 되도록이면 말아서 보관한다.

침대에 끼우는 담요는 사용이 쉽고 똑바른 상태를 유지하는 장점이 있다.

온도조절장치(Thermostat)가 있 는 제품은 Goldair나 Sunbeam 모델들에서 찾아볼 수 있는데 가격은 다소 비싼 편이나 실내기온이 떨어져도 계속해서 같은 온도를 유지해 주는 기능이 있다.

Sun beam모델 중에서는 방수기능을 가진 것도 있고 향균 (Anti-bacterial)기능이 있는 제품도 있다. 또한 시간에 맞춰 꺼지는 'off' 타이머뿐만 아니라 원하는 시간에 켜지는 'on' 타이머가 함께 되는 제품들도 있다. 가장 고급스러운 제품이라면 Sunbeam, Evantair, Kambrook에서 만 드는 양모담요일 것이다.

많은 사람들이 전기담요 사용시 전자파의 영향에 대해 걱정하는데 연구결과들이 완전히 결론 내려진 것은 아니지만 그 위험이 극소한 것이라는 증거는 제시하고 있다.