올해 독감 시즌이 시작되면서 뉴질랜드에서 독감 백신 접종 방법과 H3N2 아형 K, 이른바 ‘슈퍼-K’ 변이에 대한 관심이 커지고 있다. 보건 전문가들은 백신 접종이 입원과 중증화를 줄이는 가장 효과적인 방법이라고 강조했다.

뉴질랜드 보건 당국과 전문가들에 따르면, 독감 바이러스는 매년 조금씩 변하기 때문에 백신도 매년 새 변이에 맞춰 조정된다. 올해는 호주와 영국 등에서 독감 유행이 특히 심했던 H3N2 Subclade K 변이가 우려 요인으로 거론되고 있지만, 현재 뉴질랜드에서 사용되는 백신은 이 변이에 맞춰 조정돼 있어 보호 효과가 기대된다.

백신은 왜 매년 맞아야 하나

독감 바이러스는 해마다 조금씩 달라지기 때문에 그해 유행이 예상되는 변이에 맞춘 백신이 필요하다. 오클랜드대 면역자문센터의 조앤 잉그램 박사는 6개월 이상이면 누구나 접종 대상이 될 수 있으며, 무료 대상이 아니더라도 비용을 내고 맞는 것이 좋다고 설명했다.

뉴질랜드에서는 매년 100만 회 이상 독감 백신이 접종되며, 해마다 약 500명이 독감으로 사망하는 것으로 보건 당국은 밝히고 있다. 65세 이상, 특히 75세 또는 80세 이상은 합병증 위험이 높아 가능한 빨리 접종하는 것이 권고된다. 올해의 목표는 65세 이상 인구의 75%를 접종하는 것이다.

뉴질랜드의 독감 시즌은 보통 5월부터 10월까지이며, 예방접종 사업은 4월 1일부터 12월 31일까지 진행된다. 2024년과 2025년에는 독감 환자 수가 평소보다 늦은 8월 말에 정점을 찍었다.

누가 무료로 맞나

독감 백신은 중증 위험이 높은 사람들에게 무료로 제공된다. 대상은 다음과 같다.

·65세 이상

·당뇨, 천식, 심장질환 등 장기 질환이 있는 6개월 이상 연령대

·임신부

·호흡기 질환으로 입원한 적이 있거나 중증 호흡기 질환 병력이 있는 4세 이하 아동

·조현병, 주요우울장애, 양극성장애, 분열정동장애 등 정신건강 질환이 있는 사람

·2차 또는 3차 정신건강·중독 치료 서비스를 이용 중인 사람

이 범주에 해당하지 않으면 보통 본인이 비용을 부담해야 한다.

접종은 어떻게 하나

독감 백신은 Book My Vaccine을 통해 예약할 수 있고, 평일 오전 8시 30분부터 오후 5시까지 0800 28 29 26으로 전화해 예약할 수도 있다. 일반의(GP)에게 문의하거나 대부분의 약국에서도 접종이 가능하다.

접종 후에는 보통 15분 정도 대기해 이상 반응이 없는지 확인한다. 가벼운 발열이나 주사 부위 통증 같은 경미한 반응은 있을 수 있지만, 심각한 알레르기 반응은 드물다. 이런 이상 반응은 CARM에 온라인으로 신고할 수 있다.

보건 당국은 독감 백신이 수십 년 동안 사용돼 왔고 안전성 기록도 좋다며, 백신에는 살아 있는 인플루엔자 바이러스가 들어 있지 않아 독감을 일으킬 수 없다고 설명했다. 백신이 독감 감염을 완전히 막아주지는 않지만, 중증 질환이나 입원 위험은 크게 낮춘다.

‘슈퍼-K’는 무엇인가

H3N2 Subclade K, 즉 ‘슈퍼-K’는 일반적인 계절성 독감보다 더 일찍, 더 빠르게 퍼지는 경향이 있는 변이다. 호주 과학기관 CSIRO는 이 변이가 일부 지역에서 더 심한 독감 시즌을 초래했지만, 백신은 여전히 효과가 있다고 밝혔다.

뉴질랜드는 남반구용 백신이 이 변이에 더 잘 대응하도록 조정돼 있어 상대적으로 유리하다. 조앤 잉그램 박사는 이번 겨울 뉴질랜드에서 쓰이는 모든 독감 백신이 K 변이에 대한 보호 효과를 제공할 것으로 예상된다고 말했다.

뉴질랜드 오타고대의 피터 매킨타이어 교수도 남반구 백신이 북반구 백신보다 더 나은 대응력을 갖고 있어 도움이 될 것이라고 설명했다. 슈퍼-K는 새로운 바이러스는 아니지만, 핵심 단백질의 변이로 인해 전파 방식에 변화가 생겼으며, 현재까지의 근거로는 더 중증의 질병을 일으킨다고 보기는 어렵다고 CSIRO는 밝혔다.

다만 영국에서는 지난해 12월 이 변이가 확산되며 병원 입원 환자가 급증했고, NHS 최고 의료책임자는 당시 상황을 계절적으로 매우 좋지 않은 사례라고 평가했다. 매킨타이어 교수는 이 변이가 이미 지난해 말 호주와 뉴질랜드에 일찍 도착했다고 말했다.

다른 백신은 무엇이 있나

Pharmac은 접종 대상자에게 Influvac Tetra를 무료로 지원한다. 이 외에도 비용을 내고 맞을 수 있는 백신으로 Flucelvax, Fluzone, Fluad가 있다.

잉그램 박사는 Influvac Tetra와 Fluzone이 매우 비슷하다고 설명했다. Influvac에는 한 가지 추가 균주가 들어 있지만, 현재 유행 균주에 대한 효과에 의미 있는 차이를 만들 정도는 아니라고 했다.

Flucelvax는 달걀 기반이 아니라 포유류 세포를 이용해 만드는 세포배양 백신이다. 잉그램 박사는 이것이 달걀 기반 백신보다 더 효과적일 수 있으며, 계절에 따라 차이가 있다고 설명했다. 여러 시즌을 합쳐 보면 Flucelvax는 달걀 기반 백신보다 8% 더 효과적이었고, 한 북반구 시즌에서는 65세 미만 아동과 성인에서 거의 20% 더 높은 효과를 보였다.

Fluad는 호주에서는 65세 이상에게 무료지만 뉴질랜드에서는 그렇지 않다. 매킨타이어 교수는 고령층에 더 효과적이라는 근거가 있다고 말했지만, 뉴질랜드에서는 50세 이상만 승인돼 있다. Fluad에는 면역 반응을 더 강하게 유도하는 보조제(adjuvant)가 들어 있으며, 75세 이상과 만성질환이 여러 개 있는 사람들에게 특히 추가 효과가 크다. 무료가 아니어서 보통 약 50달러 정도가 든다.

무료 확대 필요성

백신 접종률을 낮추는 요인으로는 비용과 접근성이 여전히 남아 있다. 잉그램 박사는 5세 미만 아동 전원과 고령층을 위한 강화 백신에 대해 정부 지원이 필요하다고 말했다.

지난해에는 무료 대상이 가능한 아동의 약 20%에 달했음에도 실제 접종률은 5%에 그쳤다. 잉그램 박사는 모든 아동에게 지원하면 접종률이 높아지고, 질병·입원·합병증·항생제 사용·가정과 지역사회 전파를 줄일 수 있다고 설명했다.

백신을 맞을 계획이라면 업데이트된 코로나19 백신도 함께 고려할 만하다고 그는 덧붙였다. 특히 고령자나 중증 코로나19 위험을 높이는 건강 문제가 있는 사람에게는 더 그렇다.

Source: 1News