정부가 전기차 공공 충전소를 확충하기 위해 두 회사에 5,270만 달러를 무이자로 대출한다. 

무이자 대출은 6,000만 달러를 투자하는 ‘차지넷(ChargeNet)’과 ‘메리디언 에너지(Meridian Energy)’에 제공할 예정이다. 

이를 통해 2,574개의 새로운 충전소(DC 고속 충전기 1,374개, AC 충전기 1,200개)를 설치해 전국의 충전기 수를 4,550대로 2배 이상 늘린다. 

전국에는 현재 약 1,800개의 공공 전기차 충전소가 있지만 이는 OECD 국가 중 충전소 대비 전기차 비율이 가장 낮은 수준이다. 

국민당은 2023년 집권 당시, 오는 2030년까지 충전기 1만 대를 설치하겠다고 약속한 바 있다. 

크리스 비숍 교통부 장관은 대출을 통해 납세자 부담이 최소화되었다면서, 이 경우 충전소당 평균 대출금은 2만 달러이지만 상환금을 고려하면 정부가 부담하는 순비용은 충전기 한 대당 약 1만 달러로 직접 보조금을 지급하는 비용의 약 1/4에 불과하며, 이는 보다 상업적이고 정교하면서도 민간 투자를 촉진하는 모델이라고 주장했다. 

그는 또한, 도시와 농촌의 분할 투자와 같은 몇 가지 조건이 붙었지만 정확히 어디에 투자할지는 업체의 상업적 결정이라면서, 새 충전기 중 절반은 크라이스트처치와 오클랜드, 해밀턴, 타우랑가, 웰링턴과 더니든에 분산 설치하고, 나머지 절반은 지방 곳곳에 설치해 주요 도시 외곽 지역의 운전자도 혜택을 볼 수 있다고 설명했다.

또한, ‘환경자원관리법(RMA)’ 규정을 변경하는데, 이는 대부분의 경우 충전기 설치 허가가 불필요해 사업 추진 속도를 높이는 데 도움이 될 또 다른 요인이 될 거라고 전했다. 

그는 보조금 지급 관련 작업은 이미 오래전부터 진행했지만, 중동 분쟁으로 연료비가 급등한 이후 전기차에 대한 관심이 높아진 시점과 맞물려 적절한 시기라고 덧붙였다. 

그는 닭과 달걀의 문제처럼 일부 전기차 충전 업체는 전기차가 더 많이 보급될 때까지 충전소 설치를 꺼리지만, 전기차의 주행 가능 거리와 공공 충전소 부족이 잠재적 구매자들이 전기차를 선택할 때 가장 큰 단점으로 인식하는 요소 중 하나라고 지적했다.

이에 따라 충전소 부족으로 구매자가 망설이는 상황이 해결되지 않는 한 수요는 증가하지 않을 것이라면서, 이전 국민당 정부가 초고속 광대역망 구축 사업을 추진했던 것처럼 이러한 교착 상태를 타개하려 하고 있다고 그는 강조했다. 

한편, 전기차 로비 단체 관계자는 이 소식을 환영하면서도 아직 해야 할 일이 훨씬 더 많다면서, 정부가 몇 년 전 급속 충전기 설치에 2억 달러 이상을 투자하겠다고 약속했지만 이 프로젝트에 투입된 금액은 5,200만 달러에 불과하며, 2030년 이전에 충전기 1만 대를 설치한다는 목표를 달성할 가능성은 매우 낮아 보인다고 말했다.

실제로 뉴질랜드는 정부의 친환경 자동차 보조금 폐지 이후 전기차 구매가 급감하면서 전기차 보급률에서 다른 국가들에 뒤처지고 있다.

2023년에는 전기차가 신차 판매량의 약 27%를 차지하여 최소 4대 중 1대꼴이었지만 현재는 9대 중 1대인데, 호주는 판매 차 5대 중 1대가 전기차이고 중국은 2대 중 1대가 전기차이며, 전 세계 평균은 4대 중 1대가 전기차라고 단체 관계자는 지적했다.