최근 수년간의 여러 차질에도 불구하고 바누아투의 시민권 투자 프로그램은 오히려 호황을 누리고 있으며, 지정학적 혼란이 주요 요인으로 작용하고 있다.

시민권 판매는 바누아투 정부의 최대 단일 수입원이지만, 지속되는 청렴성 문제가 그림자를 드리우고 있다.

2024년 EU 비자 면제 박탈에도 불구하고 대리인들은 "다른 혜택이 있고 유럽 입국 신청은 여전히 가능하다"고 밝혔다. 그러나 EU 자금세탁 방지 블랙리스트 지속 등재가 외화 수령에 더 큰 걸림돌이다.

Yawha & Associates의 프란체스카 그릴론(Francesca Grillon)은 EU 비자 제한이 치명타는 아니라고 했으나, "블랙리스트로 인해 외화 수령이 막혔다"고 지적했다.

지난해 9월 호주 커먼웰스은행이 바누아투 국립은행 대행은행 역할 철회로 위기가 고조됐다. Smart Citizenship Vanuatu의 멜튼 메나우케(Melten Menauke)는 "미달러 수취 불가, 이제 호주달러도 막히고 일부 일본엔화만 수용"이라며 "대리인과 신청자 모두에게 비용 부담"이라고 밝혔다.

2024년 정부는 시민권 판매 부패 의혹으로 조사위원회를 구성했으나, 보고서는 8개월째 비공개 상태다. 여성범죄·부패반대위원회 제니 리고(Jenny Ligo) 위원장은 "정치인들의 개인·정치적 이익을 위한 오용"이라며 "완전 폐지해야 한다"고 주장했다.

Vanuatu Daily Post에 따르면 작년 시민권 판매 수익은 3,100만 달러로 예상(2,460만 달러)보다 24.3% 높았고, 약 2,000명 외국인이 국적을 취득했다.

JG Marketing의 노먼 조셉(Norman Joseph)은 "중국인, 인도네시아인, 러시아인 등 다양한 국가 출신"이라며 복수 여권 보유자도 많다고 밝혔다.

Stanford Knight의 로스 스탠포드(Ros Stanford)는 바누아투 여권의 매력을 ① 비자 면제 여행, ② 세금 혜택 거주, ③ 지정학 불안정 대비 Plan B로 꼽았다. 최근 지정학적 혼란으로 Plan B 수요가 급증했다고 전했다.

유럽 비자 면제 없음에도 바누아투 시민권은 세계에서 가장 빠른 취득 가능으로 인기를 끌고 있다.

Source: RNZ