노스랜드의 험준한 산악지대에서 길을 잃은 등산객이 경찰과 수색·구조(SAR)팀의 신속하고 헌신적인 대응 덕분에 무사히 귀가했다.

노스랜드 경찰 수색·구조 책임자 폴 오버턴 수사반장은 “이 등산객은 하루 일정의 산행 중 마운트 투타모에(Mount Tutamoe) 정상 부근까지 올랐다가 길을 잃었다”고 밝혔다.

등산객은 휴대전화 신호가 불안정한 상황에서도 간헐적인 연결을 통해 경찰 비상통화센터에 구조 요청을 할 수 있었다.

오버턴 반장은 “신고를 받은 즉시 경찰 수색·구조팀과 노스랜드 지역 자원봉사 수색대(Land Search and Rescue)가 현장으로 출동했다”며 “등산객의 위치 정보가 제한적이었기 때문에 세 개의 수색팀이 투입됐다”고 설명했다.

수색팀은 평소 폐쇄된 4WD 임도를 활용해 산 중턱까지 접근했으며, 오후 9시경 음성 신호를 통해 등산객의 위치를 파악해 구조에 성공했다.

“등산객을 확보한 후 하산을 시작했지만, 지형이 워낙 험준해 이동 속도가 매우 느렸습니다. 결국 차량이 있는 주차장에 도착한 것은 자정 무렵이었습니다.”

오버턴 반장은 “등산객은 부상은 없었지만 극도로 지쳐 있었으며, 경찰이 직접 자택까지 안전하게 데려다 주었다”고 전했다.

이번 구조는 성공적으로 마무리되었지만, 경찰은 이를 계기로 고립되거나 위험한 환경에서의 철저한 사전 대비의 중요성을 다시 한번 강조했다.

“여름철이 다가오면서 더 많은 사람들이 노스랜드의 아름다운 자연을 즐기기 위해 야외활동을 계획하고 있습니다. 그러나 반드시 적절한 복장과 항법 도구를 갖추고, 일기예보를 확인해야 합니다. 가능하면 혼자 가지 말고, 이동 경로를 가족이나 지인에게 알리며, 최소 두 가지 통신 수단과 GPS를 지참하는 것이 좋습니다.”

오버턴 반장은 이번 수색에 참여한 파 노스 랜드 수색·구조 자원봉사자들에게 감사를 전하며 “경찰과 자원봉사대는 이러한 상황에 대비해 평소 함께 훈련을 진행하고 있다. 덕분에 실제 구조 상황에서도 더 빠르고 안전하며 효율적인 대응이 가능했다”고 말했다.