소방 긴급구조청(FENZ)은 주말 내내 “화재 위험이 매우 높다”며, 바람이 강한 날씨에서는 작은 불씨 하나로도 빠르게 확산되는 화재가 발생할 수 있다고 경고했다.

FENZ 켄 쿠퍼 부청장은 따뜻한 날씨, 낮은 습도, 그리고 강한 수준의 바람이 주말 동안 이어지며, 계속해서 높은 화재 위험 상태가 유지될 것이라고 밝혔다.

이번 주 초 캔터베리(Canterbury)와 베이오브플렌티(Bay of Plenty) 지역에서 발생한 화재를 키운 강풍은 잠시 잦아들었지만, 혹스베이(Hawke’s Bay), 웰링턴(Wellington), 와이라라파(Wairarapa), 말버러(Marlborough), 캔터베리 지역에서는 월요일 오전 9시까지 야외 화기 사용 및 불꽃놀이 전면 금지령이 계속된다.

소방 당국은 강한 바람 속에서는 작은 불씨도 순식간에 큰불로 번져 진화가 매우 위험해질 수 있어서 지금은 야외에서 어떤 불도 피우면 안 된다고 경고했다.

쿠퍼 부청장은 또 농장주, 임업 관계자, 라이프스타일 블록 거주자 등에게 과거에 태운 불더미가 완전히 꺼졌는지 반드시 확인하라고 당부했다.

야외 불 피우기 금지 조치는 야외 BBQ에도 적용되지만, 정전으로 전기가 끊긴 가정에서는 조리 목적으로만 제한적으로 허용된다. FENZ는 정전이 된 곳에서는 식물과 떨어진 평평하고 단단한 지면 위에서만 BBQ를 사용하라고 조언했다.

남섬 화재 진압 상황

남섬 해머스프링스(Hanmer Springs) 남동쪽 4km 지점에서 발생한 화재 현장에서는 여전히 소방대가 잔불 감시에 나서고 있으며, 브래머 로지(Braemar Lodge) 등 인근 숙소가 일시적으로 대피했다.

카이코우라(Kaikōura)와 와이아우(Waiau)의 리더 로드(Leader Road) 화재 지역은 금요일 즈음에 토지 소유주에게 반환될 것으로 예상되었다. 

한편 센트럴 혹스베이(Central Hawke’s Bay) 포랑아하우(Porangahau) 지역에서 발생한 세 건의 화재 중 두 건은 금요일까지 완전히 진화되었으며, 세일야드 브리지(Saleyard Bridge) 화재 현장은 바람이 바뀌기 전까지 방화선 확장을 계속하고 있다.

이른 건조, 여름철 화재 경계 필요

센트럴 혹스베이의 윌 폴리 시장은 예년보다 훨씬 빨리 건조해졌다며, 이번 경고가 다가오는 여름철을 앞두고 화재 위험에 더욱 경각심을 가져야 할 신호라고 말했다.

윌 폴리 시장은 이 지역이 원래 여름이 건조한 편이지만, 올해는 평소보다 더 빨리 말랐다며, 지금은 초지가 아직 푸르지만, 강풍과 더위가 이어지면 금세 위험한 상태로 바뀔 것이라고 설명했다.

경찰, 주말 대비 경력 증강

혹스베이 경찰은 주말 대형 행사와 교통량 증가에 대비해 인력을 보강한다고 밝혔다.

이 지역에서는 기념일(Anniversary Day), 연례 농업 및 축산 박람회(A & P Show), 식스식스티(Six60) 콘서트, 갱 관련 행사 등이 잇따라 열릴 예정이다.

경찰은 도로 안전 강화를 위해 피로 운전 방지 휴식소와 음주·약물 단속 검문소를 주요 도로 주변에 설치할 계획이다.