이번 주 목요일 약 10만 명이 참여할 것으로 예상되는 대규모 공공 부문 파업을 앞두고, 뉴질랜드 정부와 노조의 갈등이 격화되고 있다.

주디스 콜린스 공공서비스부 장관은 뉴질랜드 국민에게 보내는 공개 서한을 통해 이번 파업은 부당하고 불필요한 행동이라며 강하게 비판했다.

교사와 간호사 등 10만 명 파업 예고

이번 파업에는 교사, 간호사, 그리고 다양한 공공기관 종사자들이 참여한다.

이들은 더 나은 임금, 안전한 근무 환경, 인력 확충 등을 요구하며 하루 동안 업무를 중단할 예정이다.

콜린스 장관은 보도자료에서 “노조가 정치적 이유로 파업을 추진하고 있다”고 주장했다. 그녀는 “이번 주 환자, 학생, 가족들이 겪게 될 불편에 대해 유감스럽게 생각한다”고 덧붙였다.

콜린스는 파업이 정치적 동기에 의한 것이라며, 교사노조 회의 안건 중 첫 번째가 ‘팔레스타인 문제’였다는 점을 언급하며, “학생 성취도나 교육과정이 아니라 팔레스타인을 논의하려는 것은 본래 목적에서 벗어난 일”이라고 비판했다.

교사노조 “회의 취소된 상황, 오해”

교사노조(PPTA) 회장 크리스 애버크롬비는 이에 대해 “콜린스의 발언은 실망스럽다”고 반박했다.

그는 “회의는 정식 안건이 제출되기도 전에 정부 측이 먼저 취소했다”며 “팔레스타인은 여러 논의 주제 중 하나였을 뿐이며, NCEA 개편이나 교육 분야의 인공지능 활용 같은 현안도 포함되어 있었다”고 설명했다.

애버크롬비는 “교사들은 파업을 원하지 않는다. 우리는 교실에 있고 싶다”며 “정부가 건설적인 대화 대신 정치적 공세를 하고 있다”고 말했다.

콜린스 장관은 현재 워싱턴 D.C.에서 국방 관련 회의에 참석 중이다.

정부 “임금 인상 제안했지만 재정 여건 고려해야”

콜린스 장관은 서한에서 파업 시기가 부적절하다고 지적했다. “이번 주는 이미 교사 연수일과 노동절 연휴로 수업 일정이 불안정한데, 파업까지 겹쳐 학부모와 학생의 피해가 커지고 있다”고 말했다.

그녀는 정부가 인플레이션에 맞춘 임금 인상을 제안했다고 강조하며, “예산이 빠듯한 상황에서 재정을 책임감 있게 운영해야 한다”고 주장했다.

또한 “코로나19 기간 공공 지출이 급격히 늘어 국가 부채가 커졌다”며, “대화와 협상이 이뤄져야 할 장소는 거리나 파업 현장이 아니라 협상 테이블”이라고 덧붙였다.

노조 “정부가 국민 갈라놓고 있다”

뉴질랜드노총(CTU) 차기 회장 산드라 그레이(Sandra Grey)는 TV 프로그램 Q+A에서 “콜린스 장관은 국민을 분열시키려 하고 있다”고 비판했다.

그레이는 “우리는 교사와 간호사를 존중하고, 그들이 얼마나 힘든 상황에서 일하는지 알고 있다”며 “하지만 정부는 임금이 물가를 따라가지 못하고 있다는 현실을 인정하지 않고 있다”고 말했다.

그녀는 “지금 뉴질랜드에는 일자리가 있어도 집 대신 차에서 사는 노동자들이 늘고 있다”며 “이런 현실은 우리가 바라는 아오테아로아(뉴질랜드)가 아니다”라고 덧붙였다.

그레이는 또한 “정부가 진지하게 협상에 임하지 않는 한 이번 목요일의 파업은 거의 철회될 가능성이 없다”고 밝혔다.