뉴질랜드가 빠르게 다가오는 인구 고령화 변화에 충분히 대비하지 못하고 있다는 경고가 나왔다.

연구에 따르면 향후 25년 안에 65세 이상 인구가 현재의 두 배 가까이로 증가할 전망이며, 이로 인해 주거, 의료, 노인 요양 시설 등 전반적인 인프라 위기가 우려된다.

2032년까지 요양 병상 1만 2,000개 부족 예상

헬렌 클라크 재단(Helen Clark Foundation)의 연구원 칼리 머시어는 TVNZ 시사 프로그램 Q+A에 출연해

2032년까지 약 1만 2,000개의 노인요양 병상 부족 사태가 발생할 것이라고 밝혔다. 이는 불과 7년 뒤의 일이다.

칼리 머시어는 현재 인프라 계획으로는 이런 상황에 전혀 대비하지 못하고 있다며, 뉴질랜드는 준비가 되어 있지 않다고 지적했다.

의료체계 '이미 한계 직전'

경제분석기관 BERL의 자료에 따르면, 85세 이상 인구의 1인당 의료비는 40세의 16배에 달한다.

머시어는 이미 의료 시스템이 버티기 어려운 수준까지 압박받고 있다며, 앞으로 85세 이상 인구가 세 배, 네 배로 늘어나면

의료 인프라가 지금보다 훨씬 더 필요하지만, 그에 대한 대비가 거의 이뤄지지 않고 있다고 말했다.

그녀는 특히 현재 많은 노인요양 시설이 자선단체에서 운영되고 있어 현 상태를 유지하기도 어려운 실정이라며, 확장이나 신규 시설 건립은 사실상 불가능하다고 덧붙였다.

지역별로 심각한 격차

머시어 연구원은 지역별 고령화 속도에도 큰 차이가 있다고 지적했다.

넬슨 태스먼(Nelson Tasman) 지역은 65세 이상 인구가 전국 평균의 세 배 속도로 증가하고 있으며, 오클랜드는 향후 25년 안에 추가로 20만 명 이상의 고령자를 수용해야 한다.

인구가 적은 지방자치단체는 일할 인구가 줄어 세금 기반이 약화되는 반면, 고정 수입으로 생활하는 노년층은 급등하는 생활비로 어려움을 겪고 있다.

자가 주택 보유율 하락, ‘집에서 늙기’ 정책 위기

머시어는 또 65세 이상 인구의 자가 주택 보유율이 급격히 떨어지고 있다며 2001년에는 82%가 자기 집을 소유했지만, 머지않아 50% 수준으로 감소할 것이라고 경고했다.

그녀는 1990년대 후반부터 뉴질랜드는 ‘자택에서 노년을 보내기(Ageing in place)’ 정책을 유지해왔다며 병원이나 요양시설보다 자택에서 생활하는 것이 훨씬 인간적이고 비용도 절감된다고 설명했다.

머시어는 한 사람을 집에서 돌보는 데 하루 약 20달러가 들지만, 요양시설은 180달러, 병원은 1000달러가 든다고 말했다. 그녀는  지금 당장의 투자가 장기적으로 의료 및 요양 비용을 줄이는 길이라며 정부와 지방자치단체의 역할을 강조했다.

고령 친화적 도시 설계가 해법

머시어는 밀도 있는 도시 설계와 접근성 높은 주택 공급이 필수이고, 지자체는 다양한 크기와 형태의 주택이 공급될 수 있도록 토지 이용 정책을 바꿔야 한다고 제안했다.

그녀는 지금처럼 큰 3베드룸 단독주택만 짓는 구조로는 고령 사회를 감당할 수 없다고 지적했다. 또한 보행이 편하고, 대중교통이 잘 되어 있으며, 상점과 공원이 가까운 지역이라면 노인들이 집에서 더 오래 머물 수 있다며, 이런 도시 구조는 사회 전체의 비용을 줄이고, 노년의 삶의 질을 높이는 길이라고 덧붙였다.