오클랜드 대학의 새로운 연구에 따르면, 뉴질랜드에서 매시간 3명, 매주 500명이 새롭게 치매를 앓게 되는 것으로 나타났다.

알츠하이머 NZ((Alzheimer's NZ))에서 의뢰한 이번 연구는 다음과 같은 결과를 보여주었다.

• 뉴질랜드인 4명 중 1명은 치매와 함께 생을 마친다.
• 2050년까지 약 17만 명이 치매를 앓게 된다.
• 연간 비용은 현재의 두 배인 100억 달러를 넘어선다.
• 특히 마오리, 퍼시픽, 아시아계 인구에서 증가 속도가 가장 빠르다.

알츠하이머 NZ의 캐서린 홀 대표는 “치매는 미래의 문제가 아니라 지금 당장 가장 큰 보건 과제 중 하나”라며, “시급히 대응하지 않으면 의료 및 노인 요양 시스템이 감당하지 못하고, 가족과 지역사회, 그리고 경제에 큰 타격을 줄 것”이라고 말했다.

알츠하이머 NZ와 디멘시아 NZ, NZ 디멘시아 재단, 테 마테 와레와레 자문단은 2026~2031 치매 행동계획을 새롭게 발표했다.

첫 행동계획은 2020년에 나왔고, 당시 노동당 정부가 일부 시범사업을 위해 제한적 자금을 지원했으나, 이후 추가 조치는 이뤄지지 않았다.

이번 새 계획은 다섯 가지 핵심 과제를 제시했다.

1. 뇌 건강 증진을 통한 치매 예방

2. 신속하고 정확한 진단 및 관리 계획 마련

3. 지역사회 치매 지원 서비스 개선

4. 치매 관련 전문 인력 및 가족 돌봄자 지원 강화

5. 치매 분야의 효과적인 관리 및 거버넌스 확립

알츠하이머 NZ는 정부에 대해 다음을 촉구했다.

• 전국 17개 치매 서비스에 공정한 재정 지원
• 통합적 노인 보건 및 요양 전략 마련

홀 대표는 “앞으로 20년간 인구 구조 변화로 치매 환자가 급증해 의료 시스템을 압박하고 재정적 부담을 키울 수 있다”며, “정부가 치매 환자와 가족을 지원할 정책과 예산을 즉시 마련해야 한다”고 강조했다.