경찰은 최근 몇 달간 톰 필립스와 그의 아이들이 머물렀던 것으로 추정되는 주요 야영지에 대한 수색과 조사를 오늘도 계속하고 있다. 해당 지역은 접근이 어렵고 잘 숨겨져 있어 가족이 기지를 마련하기에 매우 도전적인 환경임을 보여준다.

경찰은 월요일에 어린 자녀들이 발견된 곳에서 약 200미터 떨어진, 험한 지형을 넘은 더 넓은 지역의 새로운 사진을 공개했다. 앤드류 손더스 탐정 시니어 서전트는 경찰 인력이 가파르고 울퉁불퉁한 지형에서 증거를 수집하기 위해 작업 중이라고 말했다.

“이곳은 우거진 수풀로 둘러싸여 음침하고 어둑한 장소다. 텐트는 잘 가려져 있고 건조한 상태였다.”

“우리는 현재 현장에서 여러 가지 물품을 조사 중이다. 톰 필립스와 관련된 절도 사건 외에, 외부의 도움이 있었던 정황도 분명해졌다.”

월요일 총격 사건 현장에서 발견된 경찰 차량과 쿼드 바이크는 어젯밤 테 앙가 로드에서 회수되었다. 경찰은 오늘과 내일도 이 지역 수사를 계속할 예정이다.

월요일 부상당한 경찰관은 와이카토 병원에서 회복 중이며 경찰 가족의 지원을 받고 있다.

손더스 탐정 시니어 서전트는 “지난 4년간 다양한 시기에 작전명 ‘컬리(Operation Curly)’에 참여한 모든 경찰관과 핵심 수사팀에 감사를 표한다”며 “이번 작전은 매우 도전적이었지만 아이들이 안전하게 돌아와 안도와 기쁨을 느낀다”고 말했다.

“컬리 작전은 톰 필립스를 찾고 아이들이 무사히 돌아오는 데 집중했던 작전이다. 이번 경찰 수사 단계가 바뀌면서 컬리 작전은 자연스럽게 마무리된다. 이렇게 끝나길 아무도 원하지 않았지만, 아이들이 안전하게 돌아온 것은 수사관으로서 매우 만족스러운 결말”이라고 전했다.

또한 경찰은 “대중이 경찰을 지속적으로 지지해 주고, 특히 아이들의 사생활을 존중하는 친절한 마음에 감사하다”고 밝혔다.