오늘 아침 일출과 함께 크라이스트처치 ‘기억의 다리(Bridge of Remembrance)’에서 뉴질랜드 경찰과 스페셜 올림픽 선수들이 함께 희망의 불꽃(Flame of Hope)을 밝혔다. 이 행사는 12월 10일부터 14일까지 새로운 울프브룩 경기장에서 열리는 전국 하계 스페셜 올림픽 대회를 100일 앞두고 치러졌다.

희망의 불꽃은 경찰과 협력해 ‘법집행 횃불 달리기(Law Enforcement Torch Run, LETR)’를 통해 전국을 순회하며 지역사회를 대회 분위기로 들뜨게 한다. LETR는 전 세계 스페셜 올림픽 전국 하계 대회 시작을 알리는 전통 행사로, 현지 경찰과 선수들이 각 지역을 돌며 게임에 대한 인식을 높이고 주민의 응원을 받는 의미 있는 행사다.

스페셜 올림픽 뉴질랜드 CEO 프랜 숄리는 “희망의 불꽃 점화는 대회가 코앞임을 의미하며, 크라이스트처치가 올 한 해 중 가장 큰 축제를 맞을 준비가 되길 바란다”고 전했다.

이번 대회는 42개 클럽에서 선발된 지적 장애를 가진 1,200여 명의 선수들이 10종목, 6개 경기장에서 경기를 펼치며, 500명 이상의 코치와 수천 명의 가족과 후원자가 선수들을 지원한다.

숄리는 “크라이스트처치 시민들이 이 특별하고도 독특한 스포츠 이벤트에 많이 참여해 선수들을 응원하며 잊지 못할 순간을 함께 하길 바란다”고 덧붙였다.

크라이스트처치는 이미 600명 이상 자원봉사자가 등록하며 대회를 적극적으로 맞이하고 있다. 자원봉사 희망자는 서둘러 신청할 것을 권고했다.

뉴질랜드 경찰의 루퍼트 프렌드 경감은 “법집행 횃불 달리기에 참여해 스페셜 올림픽 인식과 기금 모금에 기여하게 되어 자랑스럽다”고 말했다. LETR는 전 세계적으로 10억 달러 이상을 모금해 선수 지원에 쓰이고 있다.

뉴질랜드 횃불 달리기는 10월 4일 노스랜드에서 시작해 사우스랜드까지 전국을 순회하며 대회 직전 주 크라이스트처치에 도착한다.

크라이스트처치 시장 필 마우거는 “모든 팀이 우리 도시의 환상적인 스포츠 경기장을 누비는 모습을 벌써 기다리고 있다”고 기대감을 나타냈다.

특히 선수들은 수영과 농구 경기가 열리는 최신 파라키오레 단지를 처음 경험하며 대회를 즐기게 된다.

“스페셜 올림픽 뉴질랜드와 긴밀히 협력해 이 행사가 대성공을 거둘 것으로 확신한다”고 마우거 시장은 말했다.

Source: NZ Police