성인 중 결혼하는 비율이 갈수록 줄어드는 추세가 지난해에도 이어졌다. 

8월 28일 통계국이 발표한 자료를 보면, 지난해 뉴질랜드 거주자 중 ‘결혼(marriages)’과 ‘시민 결합(civil unions)’은 모두 1만 8,033건으로 집계됐다. 

이는 2023년의 1만 8,744건에 비해 4%가 감소했으며 연평균 2만 950건에 달했던 1990년대보다는 14%나 줄어든 수치이다. 

통계 담당자는 ‘결혼율(marriage rate)’은 세대를 거치면서 줄곧 하락하고 있는데, 여기에는 결혼에 대한 관점의 변화와 함께 경제적 요인 등 다양한 요인이 영향을 미쳤다고 설명했다.

담당자는, 결혼은 더 이상 헌신적인 관계를 위한 유일하거나 필수적인 방법으로 여겨지지 않는다면서, 10년 전에 비해 ‘사실혼(de-facto relationships)’을 유지하는 사람의 비율이 높아졌으며 최근에는 신생아의 절반 정도가 결혼하지 않은 부모에게서 태어난다고 전했다. 

2024년에는 결혼할 자격이 있는 인구 1,000명당 결혼은 8건이었는데, 이는 1,000명당 18건이었던 1990년대의 절반에도 못 미치는 수준이고, 1,000명당 약 39건이었던 1960년대에 비해서는 1/5에 불과하다고 담당자는 덧붙였다. 

‘종합 결혼율(general marriage rate)’은 결혼이 가능한 인구에 비해 결혼 추세가 어떻게 변화하는지를 측정하는데, 결혼 가능 인구는 16세 이상으로 미혼이거나 시민 결합을 하지 않은 사람이다. 

(도표) 연간 초혼과 재혼 건수 변동(기간: 1952~2024)

한편, 2024년에는 7,497쌍이 혼인 또는 시민 결합 관계에서 이혼을 허가받았는데, 이는 2023년의 7,995건보다 6% 줄었고 연평균 9,500건이었던 1990년대보다는 21%나 감소했다.

담당자는 결혼하는 사람이 줄면서 ‘이혼율(divorce rate)’도 감소가 예상된다면서, 한편으로는 결혼에 대한 관점이 변화하고 결혼하는 부부의 평균 나이가 많아지면서 전보다 더 신중한 배우자 선택으로 인해 이혼 가능성이 낮아질 수도 있다고 지적했다.

이혼율을 살펴보면, 2024년에는 1,000건의 결혼 중 7.5건의 이혼이 있었는데 이는 1990년대 1,000건당 약 12건보다 줄어든 수치이다. 

담당자는 결혼율은 미혼자를 기준으로 하고 이혼율은 결혼한 부부를 기준으로 하므로 결혼율과 이혼율은 비율을 직접 비교하기보다는 시간에 따른 변화도 살펴야 한다고 설명했다.

법률상 부부는 이혼 신청 전 최소 2년 이상 별거해야 하며 결혼 기간에는 별거 기간을 포함하는데, 담당자는 결혼 20건 중 1건은 5년 이내 이혼으로 끝나고 3건 중 1건은 결혼 25주년이 되기 전에 이혼으로 끝나는 반면, 약 60%의 부부는 평생 결혼을 유지한다고 말했다. 

한편, 1990년대 이후 결혼 건수가 줄어든 것은 주로 재혼하는 사람이 초혼보다 적어진 것도 그 이유 중 하나인데, 2024년 결혼 건수의 1/4에서 부부 중 최소한 한 명은 이전에 결혼한 적이 있었지만 이 비율은 1990년대의 1/3보다는 줄어든 것이다. 

또한 담당자는 결혼 생활은 이혼이나 배우자 사망으로 끝날 수 있고 이런 상황에서 재혼을 선택하는 사람이 줄어들었다는 데이터도 있다고 설명했다. 

지난 20년간 재혼 건수의 감소는 더욱 두드러졌는데, 이혼율 감소는 재혼율 감소와도 일치하는데, 2000년대 초반에는 연간 약 7,500건의 재혼이 있었지만 2024년에는 4,560건으로 39%가 줄었다. 

반면, 같은 기간에 초혼 건수는 2000년대 초반의 연간 1만 3,200건에서 2024년에는 1만 3,467건으로 비슷한 수준을 유지했다.