최근 몇 주간 유명 레스토랑인 태평양(Pacifica)의 폐업부터 웰링턴의 포춘 페이버스(Fortune Favours) 양조장, 폰손비의 KOL 레스토랑의 마지막 영업까지, 뉴질랜드 외식업계의 고비용 부담으로 인한 폐업 소식이 이어지고 있다.

센트릭스(Centrix)의 데이터에 따르면 지난 12개월 동안 청산된 외식업체는 297개로, 전년도 199개에 비해 크게 증가했다. 또한, 지난 12개월 동안 2,564개의 외식업체가 문을 닫았는데, 이는 전년도 2,158개에 비해 19% 늘어난 수치이다.

퍼스트 리테일 그룹(First Retail Group)의 크리스 윌킨슨은 일부 사업체들이 한계를 넘어설 수 없는 '티핑 포인트'에 도달했다고 말했다. 그는 "비용은 계속 오르는데, 소매 가격을 마냥 올릴 수만은 없다"며 "사람들이 더 이상 지불할 수 없고, 지불하지 않으려 하는 시점에 이르렀다"고 설명했다. 이어 "뛰어난 사업체들도 어려움을 겪거나 무너지고 있다"고 덧붙였다.

윌킨슨은 특히 수제 맥주 시장이 큰 타격을 입었다고 지적하며, 사람들이 '프리미엄' 상품에 대한 지출을 줄이고 있다고 분석했다. 반면, 일부 외식업체, 특히 다문화 음식점들은 성공적인 사례를 보이며 사업을 확장하고 있다고 언급했다.

레스토랑 협회 최고경영자 마리사 비두아는 업계가 "많은 고통"을 겪고 있다고 전했다. 그는 "비용은 기하급수적으로 증가했고, 가계 지출 증가로 인해 고객 시장은 위축되었다"고 말했다.

비두아는 또한 재택근무와 유연 근무가 많은 사업에 영향을 미쳤으며, 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않은 관광객 수도 문제라고 지적했다. 그러나 캔터베리와 오타고, 농업 지역에서는 "새싹"이 돋아나고 있으며, 금리 인하와 따뜻해지는 날씨로 상황이 더 나아질 것으로 예상했다.

오클랜드 대학교의 앤제 피델 교수는 기업들의 잇따른 폐업이 거리 전체의 활력을 떨어뜨려 다른 사업체들에도 악영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 뉴질랜드의 상대적으로 높은 민간 부채 수준 때문에 높은 금리가 소비에 큰 영향을 주고 있다고 분석했다.

피델 교수는 "금리가 천천히 내려오고 있지만, 사람들은 여전히 사치품이나 외식에 돈을 쓸 여유가 없다"고 말하며, 경제를 되살리기 위해서는 외부의 부양책이 절실하다고 강조했다. 그는 "정부가 인프라에 투자하는 등 대담한 조치를 취해 사람들에게 자신감을 심어줘야 한다"고 제안했다.

인포메트릭스(Infometrics) 수석 예보관 가레스 키어난은 외식업계가 다른 산업보다 경제적 압박을 늦게 느끼는 경향이 있다고 분석하며, 국제 관광 회복이 둔화되면서 최근 1년 동안 특히 어려움을 겪고 있다고 덧붙였다. 그는 가계가 여전히 소비에 신중한 태도를 보이고 있어, 외식업계의 어려움은 앞으로 6개월간 더 이어질 수 있다고 전망했다.

Source: RNZ