장례 업계 관계자들은 오클랜드 카운슬 등 지방정부의 묘지 사용료 인상 계획이 저소득층 가족들에게 심각한 경제적 부담이 될 수 있다고 경고했다.

장례업체 대표자들은 “사랑하는 가족을 잃은 상황에서 장례 절차를 치르는 것 자체가 이미 큰 고통인데, 여기에 묘지 비용까지 더해져 이중의 고통을 주고 있다”고 호소했다.

오클랜드 같은 대도시에서는 묘지 매장료가 이미 상당히 높은 수준인데, 2025년부터 일부 시의회는 1회 매장 시 최대 $900까지 인상된 새로운 요금을 적용하고 있다. 평균 장례 비용이 대략 $8,000~$12,000에 달하는 뉴질랜드 장례 문화에서 이 같은 추가 비용은 저소득 가정, 특히 마오리 및 파시피카 공동체에게 큰 부담으로 작용할 수 있다.

뉴질랜드 장례디렉터협회(FDANZ, Funeral Directors Association of New Zealand)의 한 관계자는 “지방정부가 묘지 유지 및 관리비가 증가하고 있다는 점은 이해하지만, 가격 인상이 서민의 장례 접근권을 제한해서는 안 된다”고 지적했다.

그는 또한 일부 가족이 비용을 감당하지 못해 화장으로 방식을 바꾸거나, 장례보험이 없는 고령층의 경우 가족들이 빚을 지는 사례까지 늘고 있다고 전했다.

일부 복지단체와 교회, 지역사회 리더들은 정부와 지방의회에 대해 사회적 약자를 위한 “공공 장례비 지원” 제도 도입을 요청하고 있다. 이는 묘지 사용료뿐 아니라 기본적인 장례 비용을 일부 보조함으로써, 존엄한 작별을 위한 권리를 보장하려는 취지다.

한편, 오클랜드 카운슬 측은 “묘지 사용료 인상은 시설 유지·보수 및 향후 수용력 확보를 위한 필수 조치”라고 밝히며, 경제적 어려움을 겪는 가정에 대해선 유연하게 대응하겠다는 입장도 함께 전했다.

Source: 1News