최근 StatsNZ가 발표한 자료에 따르면, 2019년 4월부터 2024년 3월까지 뉴질랜드 전국 지하수 관측소의 약 절반에서 한 번 이상 음용수 기준을 초과하는 오염이 확인됐다.

이 기간 동안 조사된 지하수 관측소의 45.1%에서 대장균(E. coli)이, 12.4%에서는 암과 조산 위험이 있는 질산염(Nitrate) 농도가 최대 허용치를 넘었다.

이 충격적인 수치는 정부가 담수 보호 기준을 완화하는 정책을 발표한 지 한 달도 채 되지 않아 공개됐다.

그린피스 담수 캠페이너 윌 애플비는 “정부가 대형 낙농업계와 농민단체의 이익을 위해 농촌 지역 주민의 건강을 희생시키고 있다”고 비판했다.

특히 “룩슨 정부는 합성 질소비료 사용 상한(헥타르당 190kg)을 폐지하겠다고 밝혔는데, 이 규정은 질산염 오염과 국민 건강을 보호하기 위해 도입된 것”이라며, “정부는 공공의 건강보다 기업의 이익을 우선시하고 있다”고 주장했다.

현재 뉴질랜드의 질산염 최대 허용치는 11.3mg/L로, 1950년대에 ‘블루베이비 증후군’ 예방을 위해 도입됐다. 하지만 최근 연구에 따르면 이보다 훨씬 낮은 농도에서도 암, 조산 등 건강 위험이 나타나, 기준이 시대에 뒤처졌다는 지적이 나온다.

애플비는 “지난해 담수 보호 규제 완화에 농업 로비가 결정적 역할을 했고, 이번 통계는 그 결과를 보여준다”며, “룩슨 총리는 국민 건강을 지킬 것인지, 오염을 방치할 것인지 선택해야 한다”고 강조했다.

정부의 담수 관리 정책 변경안은 7월 27일까지 의견 수렴이 진행된다.

Source: Greenpeace