뉴질랜드가 성별 임금 격차 해소 부문에서 전 세계적으로 선두를 달리고 있지만, 사회 정책 전문가들은 통계 수치가 모든 것을 말해주지 않는다고 경고하고 나섰다. 워싱턴 와이카토 대학교의 학자들은 많은 부문에서 성별 임금 격차가 여전히 깊이 뿌리박혀 있다고 지적했다.

세계경제포럼(World Economic Forum)의 2025년 글로벌 성별 격차 보고서에 따르면 뉴질랜드는 가장 작은 성별 임금 격차를 보이며 전 세계 5위를 차지했다. '완전 평등'을 의미하는 1점 만점에서 0.926점을 기록한 영국, 노르웨이, 아이슬란드에 이어 바로 뒤를 잇는 수치다. 아시아 태평양 지역에서는 0.838점을 기록하며 단연 1위를 차지했다.

그러나 보고서는 "임금 평등에 대한 경영진의 인식이 더욱 하락했다. 2025년에는 2007년 이후 처음으로 뉴질랜드의 (임금 평등) 수준이 70% 문턱 아래로 떨어졌다"고 명시하고 있어 우려를 낳고 있다.

이러한 하락세에 대한 우려는 와이카토 대학교의 선임 강사인 빌 코크레인(Bill Cochrane)과 수젯 다이어(Suzette Dyer)에 의해 더욱 강조되었다. 이들은 HRD와의 인터뷰에서 임금 형평성이 여전히 매우 중요한 문제라고 지적했다.

코크레인 교수는 "우리의 연구에 따르면 성별 임금 격차의 약 80%는 관찰 가능한 특성으로 설명되지 않았다"며, "국제 무대에서 우리가 좋은 성과를 내고 있다는 것은 훌륭하지만, 여전히 할 일이 많다. 순수한 차별로 볼 수 있는 부분이 많다"고 강조했다.

다이어 교수 역시 "여성 중심 산업 및 직업군에서는 여전히 상당한 소득 격차가 존재한다"며, "이 통계는 대다수 여성의 삶을 실제로 대변하지 못한다고 생각한다"고 덧붙였다.

다만, 뉴질랜드의 "견고한 최저 임금" 덕분에 저임금 근로자들은 실질적으로 동일한 보수를 받고 있어, 주요 임금 격차는 중산층 및 고소득층에서 발생하고 있다고 지적되었다.

코크레인 교수는 여성 중심 분야인 교육 부문을 예로 들었다. "이 분야에 숙련된 인력이 필요하다는 사실이 임금을 끌어올렸지만, 유사한 남성이나 다른 직업군에서는 훨씬 더 많은 수입을 올릴 수 있다. 즉, 성별 간 직업 분리가 심하다는 문제가 있다."

또한, 다이어 교수는 여성들이 임금 격차를 줄이기 위해 고임금 산업으로 이직하라는 조언을 받는 경우가 많지만, 이는 그리 간단한 문제가 아니라고 지적했다. "역사적으로 한 산업이나 직업이 남성 중심에서 여성 중심으로 바뀌면 임금이 크게 하락하는 경향이 있다. 따라서 그러한 조언은 오랜 문제를 해결하지 못한다."

인사(HR) 담당자들이 임금 형평성 문제를 해결하는 데 어떻게 도움을 줄 수 있는지에 대한 질문에 코크레인 교수와 다이어 교수는 모두 최고 경영진 수준에서 감사를 실시하여 시스템 내의 문제를 진정으로 이해해야 한다고 한목소리로 제안했다.

다이어 교수는 "조직은 임금 체계에 대한 솔직한 감사가 필요하다"며, "하지만 이는 사람들이 수행하는 업무와 그에 대한 보상이 어떻게 이루어지는지 살펴보는 것을 의미한다. 여성들이 주로 수행하는 일부 업무는 다르게 인정받고 있기 때문이다"라고 강조했다.

코크레인 교수도 이에 동의하며, 조직이 변화에 대한 약속을 뒷받침하는 더 나은, 더 솔직한 정책을 가져야 한다고 촉구했다. "근로자들이 더 나은 임금을 협상할 수 있도록 강력한 인프라가 필요하다. 많은 경우, 최하위 계층의 사람들은 협상력이 거의 없다. 고위직 여성들도 마찬가지다."

"따라서 순수한 시장의 힘이 아닌, 제도적 힘을 통해 이러한 문제들을 해결하거나 차별을 없앨 수 있는 메커니즘을 구축하는 데 전념하는 것이 중요하다"고 그는 덧붙였다.

코크레인 교수는 국가의 임금 격차 규모에 대한 묘사를 문제 삼으며 문제의 심각성을 설명했다. "가령 10%의 격차는 작다고 여겨진다. 하지만 '월급에서 10%가 삭감된다면 어떨까?'라고 물어봐야 한다. 그 숫자는 갑자기 훨씬 커지고 훨씬 더 큰 문제가 된다."

Source: HRD