세계적인 학술지 '랜싯(The Lancet)'이 최근 청소년 건강 및 복지에 관한 두 번째 글로벌 위원회 보고서를 발표하며, 전 세계 청소년(10세~24세)의 건강과 복지 동향에 대한 중요한 통찰을 제공했다. 2016년 첫 보고서에 이어 발간된 이번 보고서는 방대한 독자적인 연구를 기반으로, 전 세계와 지역, 국가 및 지역사회 차원에서 취해야 할 다각적인 조치를 권고하고 있다.

보고서는 2016년 이후 청소년 건강 및 복지의 여러 측면에서 상당한 개선이 있었다고 밝혔다. 특히 여성 청소년들 사이에서 전염성, 산모 및 영양 관련 질병, 부상으로 인한 질병 부담, 담배 및 알코올 사용과 십대 임신 등의 감소가 두드러졌다. 또한 첫 결혼 연령이 늦춰지고 교육 기회가 확대되었으며, 특히 젊은 여성들의 교육 수준이 향상된 것으로 나타났다.

하지만 이러한 진전에도 불구하고, 보고서는 청소년 건강 및 복지가 '티핑 포인트'에 있다고 경고했다. 급증하는 비전염성 질환과 정신 건강 문제, 그리고 기후 변화, 상업적 영향력 증가, 분쟁 및 이주, 급격한 도시화, 코로나19 팬데믹의 여파와 같은 복합적인 '메가트렌드'가 지속적인 발전을 저해하고 있다는 지적이다. 이러한 메가트렌드에 대한 각국 정부와 국제사회의 대응이 미흡하다는 점도 강조되었다.

2000년에서 2014년 사이에 태어난 약 20억 명의 청소년은 인류 역사상 가장 큰 청소년 코호트로 기록될 예정이다. 이들은 산업화 이전 수준보다 지구 평균 연간 기온이 0.5°C 이상 지속적으로 높은 시대를 살아갈 첫 번째 세대이며, 전례 없는 연결성을 가능하게 한 디지털 기술의 급속한 확대로 '글로벌 디지털 원주민'으로 불린다.

중등 및 고등 교육 참여 증가로 성별에 관계없이 청소년들이 새로운 경제적 기회를 얻고 빈곤에서 벗어날 수 있는 길이 열리고 있지만, 이러한 기회는 대다수의 청소년에게 현실화되지 않고 있다. 기회가 제한적인 환경에서 성장하는 청소년의 수가 계속 증가하고 있으며, 청소년 인구 비율이나 전 세계 질병 부담에서 차지하는 비중에 비해 청소년 건강 및 복지에 대한 투자는 여전히 뒤처져 있다. 2016-2021년 동안 청소년에 대한 투자는 전체 보건 개발 원조의 2.4%에 불과했다.

보고서는 특히 아프리카가 전 세계 청소년의 미래에서 특별한 위치를 차지한다고 강조했다. 금세기 말까지 전 세계 청소년의 거의 절반이 아프리카에 거주할 것으로 예측된다. 현재 아프리카 청소년들은 전염성, 산모 및 영양 관련 질병 부담이 전 세계 평균의 두 배 이상이며, 빈혈, 십대 출산, 조혼, HIV 감염률이 높다. 또한 12년 교육을 마칠 가능성이 훨씬 낮고 교육, 고용 또는 훈련을 받지 못할 가능성이 더 높다.

사하라 이남 아프리카 여성 청소년의 경우 15-19세 여성 청소년 1,000명당 출산율이 99.4명으로 전 세계 평균(41.8명)보다 훨씬 높으며, 2016년에서 2022년 사이에 가장 느린 감소세를 보였다. 아동 결혼 관행은 전 세계적으로 감소 추세지만, 사하라 이남 아프리카 지역에 집중되고 있으며 문화적 규범, 경제적 어려움, 분쟁, 모호한 법적 조항, 법 집행을 위한 정치적 의지 부족 등이 원인으로 지목된다.

또한 사하라 이남 아프리카 지역에서는 상업적 영향력으로 인한 청소년 비만율이 가장 빠르게 증가하고 있다. 1990년 이후 15-19세 청소년의 비만 및 과체중 유병률은 89% 증가하며 지역 중 가장 큰 폭의 증가세를 보였다.

청소년 관련 데이터, 특히 정신 건강 데이터의 부재도 심각한 문제로 지적되었다. 국가 내 불평등, 특히 성별 또는 지리적 불평등도 중요한 우려 사항이다.

보고서는 청소년 건강 및 복지 개선을 위해 다음과 같은 다각적인 조치들을 권고한다:

▷다각적인 접근: 국가별 여러 부처 및 기관, 그리고 UN 시스템 내에서 다각적인 접근이 필요하다.

▷조정 및 책임 메커니즘 강화: 청소년 건강 및 복지를 위한 조정 및 책임 메커니즘을 강화해야 한다.

▷법률 및 정책 제정: 청소년의 건강과 권리를 보호하고, 상업적 건강 결정 요인의 영향을 줄이며, 디지털 및 소셜 미디어 공간의 건강한 사용을 촉진하는 법률과 정책이 필요하다.

▷강력한 정치적 리더십: 지역, 국가 및 전 세계적 수준에서 강력한 정치적 리더십이 필수적이다.

▷우선적인 투자 및 혁신적인 접근: 청소년 건강 및 복지를 변화시키기 위한 우선적인 투자, 촉진 환경 조성, 복합적이고 새롭게 부상하는 건강 위협에 대처하기 위한 혁신적인 접근 방식 개발이 요구된다.

▷청소년의 참여: 정책, 연구, 개입 및 책임 메커니즘에 청소년의 의미 있는 참여가 보장되어야 한다.

이러한 협력적인 행동 없이는 젊은 세대를 보호하는 데 실패하고, 어린 시절에 이루어진 투자를 놓칠 위험이 있다고 보고서는 경고한다. 특히 현재의 불리한 국제 원조 환경은 청소년에게 큰 영향을 미치므로, 청소년 건강 및 복지 해결을 위한 공동의 노력은 사하라 이남 아프리카 지역에 있어 더욱 시급한 과제이다.

Source: IPPmedia