인기 있는 블러프 굴 및 음식 축제(Bluff Oyster and Food Festival)가 유리 용기에 담긴 음료 판매를 고수하면서 주류 판매 허가를 잃을 위험에 처했다.

2008년 이후 거의 매년 남섬에서 열려온 이 푸드 페스티벌은 하루 동안 4000명 이상의 방문객을 작은 마을로 끌어들이며 성황을 이뤘다.

하지만 다음 주 열릴 청문회에서 보안 문제와 유리 용기 사용 문제로 인해 주류 판매 허가 신청이 난관에 부딪힐 것으로 보인다.

인버카길 카운슬(Invercargill City Council) 주류 허가 심사관 보고서에 따르면, 경찰은 과거 축제에서 유리 용기를 사용할 경우 다음 신청을 반대하겠다고 경고한 바 있다.

경찰은 실제로 반대 의사를 밝혔으며, 유리 용기가 깨질 위험이 있고 흉기로 사용될 가능성이 있다고 우려했다.

사우스랜드(Southland) 지역 주류 위해 예방 담당관(Southland alcohol harm prevention officer) 헤이든 맥노트는 유리 용기에 담긴 술을 판매함으로써 가장 안전한 환경을 제공하지 못하고 있으며, 주최자로서의 책임 의식이 부족하다고 지적했다.

또한 경찰은 축제의 보안 요원이 8명밖에 되지 않는 점을 문제 삼으며, 보안 인원이 너무 적다고 지적했다.

작년 축제에서는 입구와 출구의 관리가 부족했던 점이 주요 문제로 꼽혔다.

축제 주최측은 보안 인력을 8명에서 10명으로 늘리는 데 동의했지만, 유리 용기에 담긴 술을 판매하려는 입장은 고수했다.

이는 작년 축제에서 경찰 요청에 따라 캔과 플라스틱 컵을 사용하기로 한 결정과는 상반되는 태도이다.

축제 위원회는 이 요청이 최근에 제기된 것이며, 2024년 축제를 개최해야 하는 촉박한 일정 때문에 반대하지 않았다면서도, 행사에서 폭력 문제가 발생했다는 증거가 없음에도 불구하고 이를 변경해야 하는 것은 불필요하다고 생각한다고 밝혔다.

한편, 뉴질랜드 보건부(Health New Zealand)와 블러프 지역 사회 위원회(Bluff Community Board)는 축제의 주류 판매 허가 신청에 반대하지 않았다.

주류 허가 심사관 또한 반대 입장은 아니었으나, 해당 신청이 주류 판매 및 공급법(Sale and Supply of Alcohol Act) 및 지역 주류 정책(Combined Local Alcohol Policy)을 준수하지 않는다고 지적했다.

이에 따라 여러 가지 권고 사항을 제시했는데, 여기에는 캔과 컵으로만 주류를 판매할 것, 입구를 지속적으로 감시할 것, 주류가 행사장 밖으로 반출되지 않도록 할 것, 음향 수준을 시의회 제한 범위 내로 유지할 것 등이 포함되었다.

2024년 축제 이후 열린 평가 회의에서는, 관리되지 않은 출입구를 통해 누군가가 와인 한 병을 반입할 수 있었던 점에 대해 주최 측이 실망감을 표했다.

블러프 굴 축제는 COVID-19와 인근 호텔 문제로 인해 2년간 중단된 후, 지난해 다시 개최됐다. 해당 호텔은 현재 철거된 상태이다.

올해 축제는 5월 24일에 열릴 예정이며, 주류 판매 허가 관련 청문회는 수요일 진행된다.

경찰은 축제 측이 유리 용기를 고집하는 이유가 고객들이 캔에 담긴 음료를 마시는 것에 불만을 가졌기 때문이라고 전했다.