Look Sharp, '광범위한 가격 오류'로 약 30만 달러 벌금 부과
Look Sharp으로 잘 알려진 Walond Limited는 파티 용품과 공구류를 포함한 다양한 상품을 판매하는 업체로, 전국에 20개의 매장을 운영하며 연간 최대 4,400만 달러의 매출을 올리고 있다.
그러나 이 회사는 공정거래법(Fair Trading Act) 위반으로 인해 제품 가격 및 소비자의 권리에 대한 허위 표시를 인정하고, 오클랜드 지방법원에서 292,500달러의 벌금형을 선고받았다.
반복된 가격 오류로 소비자 피해 발생
뉴질랜드 공정거래위원회(Commerce Commission)는 성명을 통해 Look Sharp이 준수 절차를 개선하기 위한 조치를 취했지만, 가격 오류가 지나치게 오랜 기간 지속되었다고 밝혔다.
공정거래위원회의 바네사 혼 공정거래 및 신용 부문 총괄 매니저는 성명을 통해 "Look Sharp은 오랜 기간 빈번하고 광범위한 가격 오류를 일으켰으며, 일부 제품의 경우 소비자가 광고된 가격보다 최대 33% 더 비싼 가격을 지불해야 했다." 고 전했다.
그녀는 2022년 말에 이르러 가격 오류가 너무 심각해져, Look Sharp이 일부 매장에서 '상품 가격과 실제 결제 가격이 다를 수 있다'는 안내문을 게시하는 상황에 이르렀다고 설명했다.
"사업체들은 반드시 정확한 가격을 제공해야 한다. 잘못된 가격 정책은 소비자에게 재정적 피해를 줄 뿐만 아니라, 결제 과정에서 압박을 느끼게 하고 스트레스, 좌절감, 신뢰 상실을 초래할 수 있다." 고 바네사 혼은 말했다.
소비자 환불 및 교환 권리도 침해
2021년 1월부터 2023년 8월 사이, Look Sharp은 영수증, 매장 내 표지판, 웹사이트 등을 통해 소비자의 환불 및 교환 권리에 대한 잘못된 정보를 제공했다.
해당 정책에는 불량 제품에 대한 반품 기한을 7일로 제한하고, 특정 제품군에 대한 환불 및 교환을 금지하는 내용이 포함됐다. 또한, 한때 Covid-19 규제를 이유로 모든 반품 및 교환을 금지한다는 거짓 주장을 펼치기도 했다.
소비자보호법(Consumer Guarantees Act)에 따르면, 모든 상품은 적절한 품질을 유지해야 하며, 결함이 발생할 경우 소비자는 합리적인 기간 내에 반품할 권리가 있다.
바네사 혼 총괄 매니저는 "이러한 위반 행위들은 Look Sharp 본사에서 기인한 것으로, 회사의 절차상 중대한 허점을 반영한다."라고 밝히며, "Look Sharp이 현재 준수 시스템을 개선하기 위한 조치를 취한 점은 긍정적이지만, 소비자들의 불만 제기에도 불구하고 공정거래위원회가 개입하기 전까지 아무런 조치도 취하지 않았다는 점은 실망스럽다."고 입장을 표명했다.
Look Sharp, "실수 인정하고 개선 조치 완료"
Look Sharp 대변인은 1News와의 인터뷰에서, 일부 소비자들에게 제공된 정보가 공정거래법을 위반했다는 점을 인정한다고 말했다.
또한, 대변인은 대부분의 위반 사항은 Covid-19 팬데믹 기간 동안 시행된 조치와 관련이 있지만 이러한 조치들이 적절하게 실행되지 못한 점을 인정한다고 덧붙였다.
대변인은 Look Sharp이 해당 오류를 알게 된 후 즉시 시정 조치를 취했으며, 향후 유사한 실수가 발생하지 않도록 추가적인 조치를 도입했다고 전했다.
이 회사는 공정거래위원회와 전적으로 협력했으며, 조기에 유죄를 인정했다며, "법원의 벌금 판결을 수용하며, 고객들에게 끼친 영향에 대해 진심으로 유감을 표한다."고 밝혔다. 아울러, "Look Sharp은 항상 고객을 최우선으로 생각하며, 앞으로도 고객들에게 최상의 쇼핑 경험을 제공하기 위해 최선을 다할 것이다." 라고 입장을 표명했다.