뉴질랜드 의료계에 합류하고자 하는 해외에서 교육받은 의사들이 자격을 취득할 수 있는 시험 장소가 많아지면서 더 많은 기회를 얻게 되었다. 

이달 초, 뉴질랜드 의료위원회(Medical Council)는 내년에 NZREX 시험을 치러야 하는 사람들을 위해 시험 장소를 기존 60곳에서 180곳으로 세 배로 늘릴 것이라고 발표했다. 의료위원회 의장인 라셸 러브 박사는 이러한 변화로 지금까지 시험을 볼 기회를 얻지 못했던 사람들에게 그 기회를 제공할 것이라고 밝혔다.

NZREX는 다른 의료위원회 등록 경로를 통해 등록할 자격이 없는 해외 교육을 받은 의사들의 임상 안전성을 평가하는 시험이다. 시험에 합격한 사람들은 이후 2년간의 감독 하에 교육을 받아야 하며, 이를 통해 정식 등록을 하고 뉴질랜드에서 진료할 수 있는 권한을 얻게 된다.

해외 교육을 받은 의사들에게 희망을 주다

남아프리카공화국 출신 의사 재키 드 스미트는 가족을 돌보며 직장에서 잠시 휴식한 후 뉴질랜드에서 다시 일하려 했지만, 예상했던 것보다 쉽지 않았다고 말했다. 그녀는 국제 의사들에게는 일자리가 없다는 점을 매우 분명히 말했고, 자신이 최하위 순위에 있다고 느껴졌다고 덧붙였다.

재키 드 스미트는 자신의 모든 기술을 발휘하고 환자 진료에 그것을 실제로 사용할 수 있는 환경에서 일하고 싶다고 말했다. 

그러나 NZREX 시험에 합격한다고 해서 반드시 일자리를 보장받는 것은 아이다. 많은 의사들이 시험 수수료로 수천 달러를 썼음에도 불구하고, 정식 등록에 필요한 대학원 과정을 찾는 데 어려움을 겪고 있다고 불만을 제기했다. 의료위원회의 데이터에 따르면 시험에 합격했지만 여전히 일자리를 찾지 못한 사람들이 27명에 이른다. 이미 구직 중인 사람들의 숫자를 고려할 때, 2025년에 NZREX를 취득할 해외 의사 수가 증가함에 따라 일자리가 충분할지에 대한 의문이 제기되고 있다.

간호 부문에서는 유사한 등록 과정을 거친 사람들이 대거 몰리면서 많은 저축을 투자했지만 여전히 일자리를 찾기 어려워하는 사례가 늘고 있다.

보건부 장관, "더 많은 의사가 필요하다"

셰인 레티 보건부 장관은 NZREX를 성공적으로 통과한 사람들을 위한 역할을 찾기 위해 Te Whatu Ora(보건부)가 노력하고 있다며, 뉴질랜드에 더 많은 의사가 필요하다고 밝혔다.  그는 일차 진료 의사를 포함하여 전반적으로 더 많은 의사가 필요하고, 모든 규제 기관과 함께 뉴질랜드에 들어오는 자격을 갖춘 의사의 수를 늘리고 싶다고 말했다. 

보건부 장관은 첫 번째로 해외에서 교육을 받은 의사들이 NZREX를 통과할 수 있도록 장소를 제공하는 것이었고, 그다음 도전 과제는 임상 배치를 찾는 것이었다고 설명했다.

그는 기대하는 바와 보건 커미셔너와 논의한 내용은, 이들을 임상 배치에 투입하여 가능한 한 빨리 최전선에서 일할 수 있도록 하는 것이라고 덧붙였다.

Health NZ Te Whatu Ora(보건부)의 최고 임상 책임자인 리차드 설리번은 계획이 진행 중이긴 하지만, 새로 교육받은 NZREX 의사들에게 최대한 많은 배치 기회를 제공하려는 의도가 있다고 말했다.

그는 의사의 수를 늘리고, 시스템 내 공석을 줄이며, 뉴질랜드에서 배출된 팀과 NZREX 통과 의사들에게도 좋은 기회를 제공해 지역 사회를 돕는 것이라고 1News와의 인터뷰에서 밝혔다.

보건 당국은 해외 교육을 받은 의사들을 오클랜드와 와이카토의 일반의(GP) 진료소 및 건강센터와 같은 1차 진료 역할에 통합하는 초기 파일럿 프로그램을 확장할 가능성을 모색해 왔다.

리차드 설리번은 그 계획에 대해 열심히 작업하고 있으며 자신감을 가지고 있지만, 예산이 맞춰지기 전까지는 완전한 확신을 가질 수 없다고 말했다.

변화를 위해 정치인들을 상대로 로비 활동을 벌였던 사람 중 한 명은 정신과 의사인 아니르 찬나 박사이다. 그는 약 30년 전 비슷한 어려움에 직면했던 경험이 있다. 그는 그 때에 정말 힘들었다며 의사 300~400명이 있었는데, 그중 일부는 택시를 운전하거나, 우유 가게에서 일하거나, 온갖 잡일을 하고 있었다고 전했다. 다소 힘든 시간이었지만, 결국 2~3년 후 모두 잘 해냈다고 덧붙였다.

아니르 찬나 박사는 그 이후로 같은 길을 걷는 사람들을 위해 싸움을 이어가고 있다. 그는 더 나은 장기적인 해결책이 필요하다고 주장했다. 현재 어려움을 겪고 있는 의사 문제를 해결한 후에는, 해외에서 교육받은 의사들을 어떻게 활용해 공백을 메우고 시스템을 원활하게 유지할 것인지에 대한 장기 계획이 반드시 필요하다고 생각된다고 강조했다. 

아니르 찬나 박사는 의사가 필요하다는 점과, 그 일을 기꺼이 하고자 하는 사람들이 많다는 점이 분명하다며, 자원과 필요, 이 두 가지를 연결해야 한다고 말했다.