뉴질랜드에서 ‘당뇨병(diabetes)’ 환자가 전염병 수준이라고 불릴 정도로 급증하고 있다는 주장이 나왔다. 

‘Virtual Diabetes Register’의 조사에 따르면, 최근 3년간 약 9만 5,700명이 당뇨병 진단을 받았고 전체 환자가 약 32만 4,000명에 달하는 가운데 2040년까지는 50만 명을 넘을 수도 있는 것으로 전해졌다. 

‘Diabetes NZ’는 이를 ‘전염병(epidemic)’이라고 경고하는데, 특히 태평양 제도 커뮤니티는 가장 큰 위험군으로 12% 이상이 당뇨병 진단을 받았다. 

이에 비해 인도계 커뮤니티는 10%, 마오리 커뮤니티는 7%가 당뇨병을 앓는 것으로 나타났는데, 이와 같은 상황에서 당뇨병 관련 시민단체는 정부가 더 많은 조치를 빨리 취하도록 촉구했다. 

‘Diabetes NZ’의 헤더 베리(Heather Verry) 대표는, 이것은 보건 시스템과 국민에게는 위기이며 꼭 이런 상황이 만들어져야만 하는 것은 아니라면서, 환자 증가의 주요 원인은 식습관과 생활 방식, 비만 등이라고 꼽았다.

베리 대표는 주요 원인은 우리의 라이프스타일 때문이고 비만이 급격히 늘고 있으며 이는 뉴질랜드뿐만 아니라 세계적인 문제라면서, 또한 뉴질랜드는 고령화 사회에 접어들었고 불행히도 더 어린 나이에 당뇨병에 걸리고 있어 합병증을 겪을 확률도 더 높아지고 있다고 설명했다. 

또한 설탕세 등 세금 부과도 해결책 중 하나가 될 수 있지만 정부의 재정 지원이 우선 중요하다고 그는 강조했다. 

베리 대표는 당뇨병은 전염병과 같은 상황이며 해결을 위해서는 정부의 큰 투자가 필요하다면서, 당뇨병은 관리할 수 있다는 사실을 인식시키는 것이 중요하며 조기에 진단을 받으면 더 나은 결과를 얻을 수 있다고 강조했다.

셰인 레티 보건부 장관은 당뇨병과 같은 질병에 대한 대처를 가속할 것이라면서, 알코올, 담배, 잘못된 영양 섭취와 같은 위험 요소 해결이 환자 감소에 도움이 될 것이라면서 하지만 설탕세는 현재는 고려하지 않고 있다고 말했다.

한편, 시민단체들은 현재 자료는 1형과 2형 당뇨병을 따로 구분하지 않는데 이들은 각각 다른 약물과 지원 및 관리가 필요하다면서 데이터의 명확한 분류도 요구하고 있다.